第３回ＡＫＢ４８選抜総選挙で、「神７」と呼ばれる上位７人の一角が崩れた。昨年、４位だった板野友美（１９）が８位にダウン。逆に昨年８位だった柏木由紀（１９）が３位に浮上した。また、指原莉乃（１８）が昨年より１０ランクアップする９位に躍進するなど、新勢力が台頭した。
神話が崩れた。第１回、第２回の選抜総選挙で上位７人の顔ぶれは同じだった。「神７」。ファンは、こう崇（あが）めていた。しかし、今年、新勢力の台頭が序列を変えた。会場はファンの驚がくの声に悲鳴が交じり、異様な雰囲気になった。
言葉を続けるのも難しかった。板野は弱々しく壇上を歩み、目を真っ赤にした。「去年、７位から４位になって、すごくうれしかった。今年は８位だった…」。止めどなく出てくる涙に、必死に打ち勝とうとした。力を振り絞り、「これからもＡＫＢ４８を愛して、さらに頑張っていきたいです」と声に出した。
板野は今年１月２６日、「ＤｅａｒＪ」を発売し、ＡＫＢ４８のメンバーで最初にソロデビューを果たした。他メンバーに比べ同性からの支持が高く、メディア露出も多い。５月２５日の速報では８位だったが、この日は上位に食い込んでくると思われていた。
その板野以上に、この日会場で最も大きな驚きの声が上がったのが、高橋みなみの７位だった。板野は速報発表の時点で順位が危惧されていたが、高橋は速報では４位。過去２回は５位、６位で、今年のランクアップは確実視されていた。
思いのほか早く名前があがったが、高橋は落ち着いた顔で元気にステージへ。「順位は下がりましたが、私は私、高橋みなみは高橋みなみ」と悔しさをにじませながら自らを励ました。
板野、高橋ともにＡＫＢ４８を創成期から支え、今ではたった６人となった貴重な１期生。世代交代が進んでいても、最も売れないころから支えてきた自負はある。高橋は「これから、増える仲間も去っていく仲間もいると思うけど、メンバーと一番近い立場で見守っていきたい」と先輩としての貫禄も見せた。
順位は下げても、中心メンバーであることは変わらない２人。今後もＡＫＢ４８をリードし、来年のリベンジを目指す。
◆第３回ＡＫＢ４８選抜総選挙 正式名称は「ＡＫＢ４８ ２２ｎｄシングル選抜総選挙」。ファン投票で選ばれたランキング上位２１人が、２２枚目のシングル（８月発売予定）を歌う選抜メンバーとなる。上位１２人は「メディア選抜」としてテレビや雑誌に出演できる権利が与えられ、２２～４０位の１９人は「アンダーガールズ」として、２２枚目シングルのカップリング曲を歌う。今回の立候補者はＡＫＢ４８（６８人）、ＳＫＥ４８（５７人）、ＮＭＢ４８（２５人）の１５０人。投票できるのは、投票カード入りの２１枚目のシングル「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」の購入者、ＡＫＢ４８オフィシャルファンクラブ会員、公式モバイルサイト会員ら。動画サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」で“政見放送”が流された。投票は５月２４日午前１０時スタートし、８日午後３時に締め切られた。５月２５日に速報結果が発表され、大島優子が２位の前田敦子に７０４票差をつけ１位発進した。第１回、第２回であった中間発表はなかった。
◆神７（かみセブン） ファンの間で、第１回、第２回選抜総選挙の上位７人を指す。順位の変動はあったが、大島、前田、篠田、板野、渡辺、高橋、小嶋の顔ぶれは同じだった。
[2011/6/10-06:01 スポーツ報知]