ＡＫＢ４８の２２枚目のシングル（８月２４日発売）を歌う選抜メンバー２１人を決める第３回「ＡＫＢ４８選抜総選挙」の開票が９日、東京・北の丸公園の日本武道館で行われた。昨年２位の前田敦子（１９）が１３万９８９２票を獲得し、１位に輝いた。２位は昨年首位の大島優子（２２）。第１回以来のトップに返り咲いた前田は「本当にうれしい」と号泣。大島とは「これからも一緒にＡＫＢ４８を支えてほしい」と抱き合い、「皆さんに少しでも認めてもらえるように私なりに頑張っていきます」と宣言した。
明るく元気なキャラクターの大島は、２位のアナウンスにも、笑顔で席を立ち、胸を張ってステージに向かった。昨年の逆転勝利から１年間、１位の看板を背負ってきた前女王が初めて口にしたのは、敗戦の弁でもファンへの感謝でもなく「第三者はいろんなことを言います」。世間の声に対する異議だった。
「１人１票ではないのか。１人で何枚もＣＤを買って本当に総選挙と言えるのか。いろんなことを言います。ですが、私たちにとって票数は愛です」。決然とした表情で言い切ると、約８５００人の観客から大歓声が起こった。「選抜に選ばれなかったみんなにとっても票数は愛なんです。私たちは愛されているから武道館というこんな大きなステージでイベントができるんです」。先月の速報結果発表時にも「全体の票数がとんでもないことになっています。感謝してもしきれません」と自身のことよりグループで勝ち取った票数に喜んだ。それだけに買い占め批判に納得がいかなかった。
前回の第２回選挙で初めて１位に輝き、「ついてきてください」という決意表明をしてから１年。１７枚目シングル「ヘビーローテーション」で念願のセンターポジションを奪取したが、結局主役で歌えたのは同曲だけだった。この日のステージでは努めて気丈に振る舞ったが、「去年１位になって『ヘビーローテーション』という曲で初めてセンターになれました。私にとっては大切な曲です」と言った時、大きな目から悔し涙があふれ出た。
最後はいつもの明るい大島に戻った。「そういえば、去年のトロフィーまだもらってないんです。記念に欲しいです！」。トップの座は前田に譲っても、グループへの思いと誇りは誰にも負けない。
◆第３回ＡＫＢ４８選抜総選挙 正式名称は「ＡＫＢ４８ ２２ｎｄシングル選抜総選挙」。ファン投票で選ばれたランキング上位２１人が、２２枚目のシングル（８月発売予定）を歌う選抜メンバーとなる。上位１２人は「メディア選抜」としてテレビや雑誌に出演できる権利が与えられ、２２～４０位の１９人は「アンダーガールズ」として、２２枚目シングルのカップリング曲を歌う。今回の立候補者はＡＫＢ４８（６８人）、ＳＫＥ４８（５７人）、ＮＭＢ４８（２５人）の１５０人。投票できるのは、投票カード入りの２１枚目のシングル「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」の購入者、ＡＫＢ４８オフィシャルファンクラブ会員、公式モバイルサイト会員ら。動画サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」で“政見放送”が流された。投票は５月２４日午前１０時スタートし、８日午後３時に締め切られた。５月２５日に速報結果が発表され、大島優子が２位の前田敦子に７０４票差をつけ１位発進した。第１回、第２回であった中間発表はなかった。
[2011/6/10-06:01 スポーツ報知]