우회전하면 왼쪽으로 기울고 3년간 사고 끊이지 않아
삼성그룹 경영진단팀 두달 동안 샅샅이 조사… 임원 5~6명 추가 퇴진 가능성
지난해 11월 23일 오후 북한군이 방사포(다연장로켓) 등으로 연평도를 포격했을 때 연평도에는 모두 6문의 K-9 자주포가 있었다. 해병대는 즉각 대응포격에 나섰지만 3문이 고장나고 3문만 온전했다.1문은 포사격 훈련 중 불발탄이 끼어 사격불능 상태였고, 2문은 자주포 근처에서 북한 포탄이 터지면서 충격에 예민한 사격통제장치의 전자회로에 이상이 생겼다. 이런 사실은 당시 언론에 크게 부각됐고, 세계 정상급 자주포로 알려졌던 K-9과 이를 만든 삼성테크윈의 이미지가 타격을 받았다.
그로부터 3개월쯤 지난 올 2월 말 경남 창원 삼성테크윈 K-9 자주포 공장 등에 삼성그룹 경영진단팀이 들이닥쳤다. 10여년 만에 삼성테크윈에 대한 그룹 차원의 경영진단이 시작된 것이다. 방산업계의 한 소식통은 "이건희 회장 입장에선 삼성테크윈이 그룹 차원에서 차지하는 비중이 크지는 않지만 K-9 불량이 사회 이슈화되면서 그룹 이미지에 나쁜 영향을 끼치는 것이 상당히 부담스러웠던 것 같다"고 말했다.
경영진단팀은 회계장부 등 관련 서류를 샅샅이 훑었다. 진단팀은 K-9 자주포의 부품을 공급하는 협력·하도급업체 관계자들도 일일이 접촉해 납품 과정에서 테크윈 관계자들의 비리가 있었는지도 조사했다. 한 소식통은 "경영진단은 2개월 동안 방사선 측정기로 방사선 검사를 하듯 미세한 부분까지 철저하게 추적하는 방식으로 이뤄졌다"며 "경영진단이었기 때문에 K-9 자주포의 기술적인 문제보다는 공장 운영 및 납품 행태에 대해 집중적으로 조사했다"고 전했다. 이 과정에서 일부 직원들이 하도급 및 협력업체 관계자로부터 향응이나 골프 접대를 받았던 사실이 확인된 것으로 알려졌다.
삼성은 경영진단이 끝난 지 1개월여 만인 8일 오창석 삼성테크윈 사장을 퇴진케 하는 등 강도 높게 책임을 물었다. 전무급 등 임원 5~6명이 추가 퇴진할 것이라는 얘기도 나오고 있다. 삼성테크윈 관계자는 "이번 조치가 K-9 등 방산문제 때문은 아니다"라고 했다. 하지만 K-9 문제가 경영진단을 촉발한 결정적인 계기가 됐다는 것이 중론이다.
사정거리 40km에 달하는 K-9은 터키에도 수출되면서 한때 우수성이 부각됐으나 2009년 이후 잇따라 불량이 발생하고 납품과정에서의 비리가 적발됐다. 2009년 K-9의 탄약 장전 장치를 삼성테크윈에 납품하던 외국계 방산업체가 부품 단가를 최고 4배 이상 부풀려 41억원의 부당이득을 취한 사실이 검찰 수사 결과 드러났다.
지난해 8월엔 조향장치 부품 결함으로 국도변에서 훈련을 마치고 부대로 돌아가던 K-9이 우회전을 시도했지만 차체가 왼쪽으로 기울며 가드레일을 들이받았다. 지난해 9월엔 엔진에 불량 부동액을 써 38문의 K-9 자주포 엔진 실린더 외벽에 구멍이 생긴 사실이 뒤늦게 밝혀지기도 했다. 지난 4월엔 K-9 자주포와 여기에 포탄을 공급하는 K-10 탄약운반차의 동력전달장치에 들어가는 핵심 기어 부품이 국방 규격과 다른 재질로 제작된 사실이 감사원 감사에서 적발돼 감사원이 부품 제작사인 S사(社)를 검찰에 수사 의뢰했다.