古川さん、原点にウルトラセブン　１２年待って宇宙へ

　１２年間、この日を待ち続けていた。宇宙飛行士の古川聡さん（４７）は８日未明、カザフスタンにあるバイコヌール宇宙基地から、初めて宇宙へと旅立った。砂漠の空には北斗七星がまたたき、虫の声が響く。エンジンの光が夜空に見えなくなり、少し遅れて打ち上げ成功が伝えられた。拍手と歓声がわき起こった。

　古川さんの妻や息子、母親ら家族は、約１キロ離れた見学席にいた。母の浩子さん（７４）は「子どものころからの夢だった宇宙に旅立った姿をみて、一緒にアポロ１１号の月着陸を見て興奮した思い出がよみがえりました」と談話を発表した。

　家族おそろいのＴシャツには「あきらめない　Ｋｅｅｐ　ｓｍｉｌｉｎｇ」の文字。１２年間、訓練に明け暮れた日々への思いと、東日本大震災の被災地への思いを込めたという。

　古川さんは東京オリンピックが開催された１９６４年、横浜市に生まれた。

　５歳時の６９年７月、アポロ１１号の月面着陸をテレビ中継で見た。今でも、行きたい天体は月だ。小学生のときにはウルトラセブンに夢中になった。「悪役」の怪獣の言い分を聞きながら、「地球を大切にしない地球人の方がおかしい」と思うようになった。同時に、天文学や宇宙工学に関心を持ったという。

　東京大医学部を卒業した８９年から１０年間、外科医を務めた。勤務医となって９年目の当直中、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で科学実験をするニュースを見て、昔のあこがれがよみがえった。

　９９年にＩＳＳに滞在する日本人宇宙飛行士に応募し候補に選ばれた。０１年に正式に宇宙飛行士に認定、０８年に今回のクルーに任命され、あこがれがようやく現実となった。

　０９年にソユーズでＩＳＳに向かった野口聡一さん（４６）も打ち上げを見守った。「古川さん、やったね、という感じ。１２年の苦労が報われた素晴らしい打ち上げだった」と語った。（石塚広志、バイコヌール＝佐藤久恵）