サイエンス

　マウスやヒトの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）の作成効率を大幅に上げる遺伝子を、京都大の山中伸弥教授らのチームが発見した。この遺伝子には、がん化しやすい不完全なｉＰＳ細胞の増殖を抑える効果がある。９日付の英科学誌ネイチャーに発表する。

　Ｇｌｉｓ１（グリスワン）と呼ばれる遺伝子。ｉＰＳ細胞は、皮膚など既に分化した一般の細胞を、受精卵の細胞同様に戻す「初期化」という工程を経て作られ、初期化には４種類ほどの遺伝子を細胞内に入れる方法が用いられる。前川桃子・京大助教（分子生物学）らは、産業技術総合研究所が蓄積した遺伝子のうち約１４００種を使い、他の遺伝子と組み合わせては細胞内に入れる作業を繰り返し、Ｇｌｉｓ１遺伝子を見つけ出した。

　Ｇｌｉｓ１は、他の初期化遺伝子の働きを促進したり、初期化が不完全だった細胞の増殖を抑える働きもあるといい、Ｇｌｉｓ１を使う方法では、できあがった細胞に占めるｉＰＳ細胞の割合が、マウスで従来の約５倍、ヒトで約４倍にもなった。

　従来の初期化遺伝子は、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）で働く遺伝子群から発見されたのに対し、Ｇｌｉｓ１は、卵子や初期の受精卵の中で強く働く遺伝子。山中教授は「卵子にはＥＳ細胞にない秘密があると考えられてきたが、Ｇｌｉｓ１は間違いなくその一つ。魔法の遺伝子を見つけた」と話している。【須田桃子】