Ｕ−２２日本代表　湘南に大勝　原口、１ゴール２アシスト

　ロンドン五輪アジア２次予選のクウェート戦（１９、２３日）を控えるＵ−２２日本代表候補は８日、横浜市内でＪ２湘南と練習試合を行い、５−０で大勝した。１０日のメンバー発表前最後の選考試合で、後半から登場したＦＷ原口元気（浦和）が不慣れなトップ下で１得点２アシストの活躍。関塚監督からも高い評価を受け、一足早く当確ランプを点灯させるとともに、攻撃のジョーカーに急浮上した。

　主戦場は従来のサイドから中央へ。それでも、魅力は陰るどころか、光り輝いた。試合後、「トップ下は今日が最後じゃないですか？」。原口は冗談交じりにはにかみながらも、実戦で体感した手応えの言葉を並べた。

　「シュートも打ちやすいし、右にも左にも行ける。やれと言われればやれますね。慣れてくれば、トップ下もやりやすいと思う」

　後半１２分、ＦＷ大津との好連係で敵陣右サイドを突破すると、大迫のヘッド弾をおぜん立て。同２５分にも再び右サイドを破り、大迫のゴールをアシストした。所属する浦和では左サイドのタッチラインを背負ってプレーしているが、関塚監督から与えられた「自由」を謳歌（おうか）するように前後左右、制限なく自在に動いた。ボールを引き出すと、得意のドリブルで独壇場。鋭い突破力に加え、周囲との連係から絶好機をつくり出す新たな可能性を披露した。

　同代表ではＭＦ東（大宮）がトップ下の筆頭候補。１８人という少数精鋭で臨むこともあり、高レベルでサイドも兼務できる原口の躍進は心強い。関塚監督は「東とは違ったトップ下の形を見せてくれた」と満足げだった。

　後半３０分には敵陣でボールを奪うと、そのままドリブルで湘南ＤＦ２人をヒラリとかわして右足でズドン。上々の試運転。原口は「まだＪリーグもある。しっかり準備したい」。謙虚な言葉にも、確かな自信がにじんでいた。　（松岡祐司）