上原　奪三振マシン！！　最近１０戦１０イニング２／３で１６Ｋ

　【ボルティモア穐村賢】奪三振マシンだ！！　オリオールズ・上原浩治投手（３５）が７日（日本時間８日）、アスレチックス戦の９回４番手で登板。１人出せば松井と対戦が実現したが、一切の私情は挟まず三者凡退に仕留め、試合を締めくくった。上原は最近１０試合で１０イニング２／３を投げ計１６奪三振。メジャー３年目で初めて開幕から故障なく過ごすオ軍のセットアッパーは、その地位を確固たるものにしつつある。

　１人出せば松井と対戦できる…。４点差で迎えた９回。マウンドに上がった上原はそう脳裏をよぎっていたが、打席にウィリンハムを迎えると雑念は消えていた。

　「まあ４番からだったんで、あと１人出せば（松井と）当たるなっていうのはわかってましたけど。回っても４点差ありましたし、特に意識ってものはなかった」。５月２２日のナショナルズ戦以来となる連投。それでも小気味よいリズムで投げ込む制球力に寸分の狂いもない。ウィリンハムを簡単に追い込むと、最後は外角低めに８９マイル（約１４３キロ）をズバッ。４番のバットが空を切った。

　９３マイル（約１５０キロ）を超える速球があるわけではない。この日もＭＡＸは９０マイル（約１４５キロ）。ただ抜群のキレで封じ込むのが上原の真骨頂だ。「速球で空振り？　そんなの気にならない。アウトを取ればいい」。背番号１９は素っ気なく答えたが、全９球のうち変化球は１球だけ。２死からネクストバッターズサークルで松井が見守る中、スズキを左飛に仕留めて満面の笑みを浮かべた。

　チームの快勝劇にオリオールパークは「コウジ・コール」の大合唱。試合を締めくくる快感を問われた上原は「セーブが付くとかそんなんじゃないし、最後の浩治コールがうれしいくらいですね」と自慢のヒゲをぴくつかせた。

　これで最近１０試合の登板では１６三振を奪うなど絶好調。それでも「疲れはちょっと残っているけど、睡眠なりビタミンを取ったりと自分で考えてやってる」と気を緩めることはない。報道陣との囲み取材が終わるとドーピング検査のため別室へ。「当たっちゃうんだよなぁ」。そう苦笑いを浮かべた上原だが、相手打者のバットの芯には絶対に当てさせない。