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　タレント・島田紳助（５５）が、７月２８日から三重県鈴鹿市で開かれる「鈴鹿８時間耐久ロードレース第３４回大会」に参戦することが７日、明らかになった。“８耐”に島田は８６年から１０年間、自ら立ち上げた「チーム・シンスケ」を率いて参戦しており、１６年ぶりに監督としてしゃく熱のサーキットに立つことになる。ライダーには宮城県出身の中木亮輔（３４）を迎え、東日本大震災の被災地、被災者へ元気も届ける。

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　被災地への思いを乗せ、監督・島田紳助が１６年ぶりに鈴鹿を駆ける。東日本大震災を目の当たりにした島田は、１９８６年から１０年間連続参戦し、最高１４位を記録したチーム・シンスケを復活させ、サーキットから夢と希望を被災地へと送る。

　思いを再び熱くたぎらせたのは、中木の存在を知ったことがきっかけだった。昨年現役を引退した中木だが、東日本大震災で実家が被災し、「何かの形で被災地に元気を与えたい」と現役時代に出場がかなわなかった８耐参戦を熱望。その思いを紳助が伝え聞いた。

　再挑戦は司会を務めるＴＢＳ・ＭＢＳ系「紳助社長のプロデュース大作戦！」（火曜　後７・００）の新企画として行われるが、８耐への思いを持ち続けていた島田は、「今回（金銭面等で）参加が不可能でないと分かったのでエントリーすることにした。８耐の人気も下火なので、興味を持ってもらいたい思いもある」と語った。

　復活は今大会１度きり。それでも「やる限りは本気。１個でも上を狙う」と真剣そのもの。渡辺正行（５５）、山田親太朗（２４）、波田陽区（３６）、陣内智則（３７）、はるな愛（３８）と参加を名乗り出たタレント勢をサポートスタッフに迎え、宮城県出身のサンドウィッチマンは、メカニックの勉強に取り組み、実際にピット作業にも参加する。

　「最高目標は１５位。最低でも５時間は走る。人間が走っているというところを見てもらいたい。強い決意で臨んでいます」と“島田監督”。ハンドルを握る中木は、「すべてを出し切って全力で臨みます」と故郷への熱い思いを言葉に込めていた。

（デイリースポーツ提供）