長友「新システム良くなっている」

　初めてザックの３バックを試した長友は「明らかに前の試合よりは良くなっている。チャンスもつくれたし、あとはその精度。これからも（３バックは）やっていかなきゃいけない。１つのシステムだけじゃいけない」と、新システムの成果と必要性を強調した。

　前半はチェコの守りも長友を警戒し、ほとんどスペースをもらえなかった。前でプレーする岡崎とポジションがかぶり、居場所をなくすシーンもあった。後半に入ると、やっと本田、岡崎との連係から何度かチャンスをつくり出した。

　「代表は予選まであと１試合ですか。次はどんな形でやるのか分からないけど、岡崎とタメがつくれたり、間がうまく取れたりすればチャンスになる。これからも岡崎ともっとコミュニケーションをとって連係をとっていかないとチャンスはつくれない。コンビで崩すようにならないと」。長友はオフの間も岡崎と連絡を取り合い、コンビネーションを高めていくことを宣言した。

　南アＷ杯での活躍からイタリアへ渡り、インテル移籍、イタリア杯優勝と激動の１年を過ごした。「取りあえず、ちょっと休まないと。来季もすごい試合数になりそうですから」とホッとした表情を浮かべた。つかの間の“戦士の休日”を過ごし、長友はまた新しい戦いへ挑む。　（荒川敬則）