＜目撃者＞ザック監督「大満足」も　目指す頂はまだまだ遠い

　サッカーの国際親善試合、キリンカップ最終戦は７日、横浜・日産スタジアムに６万５８５６人の観衆を集めて行われ、日本代表はチェコ代表と０−０で引き分けた。今大会の３試合とも０−０で終わったため、大会史上初めてペルー代表を含む３チームが同時優勝となった。日本は４連覇。日本は欧州組のＤＦ長友佑都、ＭＦ本田圭佑らが先発に復帰。３−４−３の新布陣で挑んだ日本は２試合連続で無失点に封じたものの、堅守のチェコを突き崩すことはできなかった。

ペルー、チェコ戦を含む計９日間の“キャンプ”打ち上げ。スタジアムは歓喜の膨張とため息の収縮を繰り返しながら、スコアレスドロー。そこに「２戦連続」というただし書きを添えても、現実主義のイタリア人指揮官にしてみれば、大満足の総決算だったようだ。

　「数日間の練習でここまでできるのはたやすいことではない。これほどまでにできるのは信じられない」

　「選手の出来には非常に満足している。良い意味でサプライズだった」

　９月にＷ杯予選を迎えるが、今回の最大のテーマは先を見据えた新戦術「３−４−３」の試運転と習熟にほかならない。スピードと持久力を兼備するＤＦ内田、ＤＦ長友の攻撃力を前面に押し出したトライだ。

　象徴的な場面がある。後半９分、敵陣最前線でＦＷ李がポストプレー。落としたパスを絡め取ったのは内田だった。ＤＦ吉田、ＤＦ伊野波から入る積極的な縦パスが攻撃のスイッチになった。全体がコンパクトにプッシュアップされ、サイドの位置取りは従来より１０メートル以上高い。まさに新システムの「恩恵」だった。

　ただ、指揮官の賛辞をそのまま受け取るのは早計だろう。難易度Ｅの高等戦術だ。アジア杯直後、ザック監督はこう語っている。

　「常に『３−４−３』のシステムでやっていると思われがちだが、そうではない。自分にとって『３−４−３』は大切なものだ。ただ、実際に使ったのはウディネーゼとミランの時だけ。プレシーズンからチームを見られたことでシステムを構築できたんだ」

　シーズン途中から指揮を執ったインテル、ユベントスでは十分な時間がなく断念せざるを得なかったという。世界トップレベルのクラブであっても、それだけ習熟が困難でリスキーなのだ。

　開始２０分以降は両サイドにフタをされ、パスは回ってもアタッキングサードに進入する機会は減った。自国でプレーする若手が多くＭＦロシツキーら「かなりの有力選手がいない」（ビレク監督）というチェコの現状も差し引かねばならないだろう。ベースを堅持しながらザック監督は対世界を見据えて舵（かじ）を切った。その視線の先の頂は、まだまだ遠いはずだ。