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　阪神の榎田大樹投手（２４）が、交流戦明けにも先発転向する可能性が７日、浮上した。久保の故障離脱に、下柳の２軍落ちでローテの再編は急務。穴があいた１２日・西武戦（西武Ｄ）は、鄭凱文投手（２２）の起用が有力だ。だが、リーグ戦に戻ればもう１人必要なだけに、山口投手コーチも「リリーフから回すということも考える。選択肢の１つ」と可能性を示唆した。

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　チーム浮上のカギを握る男として、ルーキー左腕に白羽の矢が立った。開幕から中継ぎで１８試合に登板。榎田は防御率０・８１と抜群の安定感が光る。現在、久保、下柳と開幕ローテの２人を欠くだけに、先発の補充は不可欠。山口投手コーチが今後の見通しを語った。

　「まずはファームからの推薦ピッチャーになる。その次はリリーフから回すということも考えるよ。選択肢の１つです」

　勢いを付ける若いフレッシュな力が欲しい。交流戦が終われば、再び先発は６人必要になる。そこで候補に挙がるのが榎田だ。不振が続く小林宏の配置転換について、山口コーチは「セットアッパーとして獲得したピッチャー。それはない」と完全否定。榎田については「まだわからないです」と言葉を濁している。

　１２日・西武戦は２軍で結果を残した投手を優先する意向。鄭凱文が最有力で、右肩痛からの復活を目指す安藤、鶴らも候補に挙がる。左脇腹を痛めた久保の回復状況にもよるが、前半戦の最後には９連戦も控えているだけに、先発は１人でも多く必要になるところだ。

　榎田はこの日、中継ぎ陣とともに完全休養。チーム便で陸路、千葉に入った。今後も当面はセットアッパーとして、勝ち試合に起用される見込みだが、オープン戦では先発としても結果を残している左腕。救世主としてフル回転が求められる。