ゲーセン憩う高齢者　店側もサービス

若者に交じってゲームを楽しむ高齢者（手前、大阪市北区で）＝近藤誠撮影

　ゲームセンターで、夫婦連れで遊んだり、客同士で会話を楽しんだりする高齢者の姿が増えている。他のレジャー施設などより、比較的安く、長時間遊べることが理由のようで、若者が集まるイメージの強かったゲームセンターは、今や高齢者の新たな「居場所」になっている。ゲームセンターは少子化や家庭用ゲーム機の普及などで激減しており、各店舗は高齢者を意識した新サービスを相次いで打ち出している。

気軽に丸一日

　大阪市北区の「ナムコランド梅田店」。高齢者に人気のメダルゲームコーナーには、スロットや競馬、メダルを投入してメダルの山を崩すゲームなどが並ぶ。大量のメダルを獲得した大阪府大東市の主婦、米田芳子さん（６５）は、「やったね」と隣にいた夫（６９）と顔を見合わせ、喜んだ。

　「遊び方は簡単だし、当たると気分がいいのでついやりたくなる」と米田さん。地元には、約３０００枚のメダルを預けているゲームセンターもあり、ほぼ毎日足を運ぶ。「パチンコだと３０分で１万円を使ってしまうこともあるけど、ここだと５０００円もあれば一日中楽しめる」と話す。

　常連という大阪市北区の女性（８１）は「ゲームは手先を使うし、集中するので頭の体操にもなる。近所の人と話していても、うわさ話ばかり。ここの方が楽しく過ごせる」。同店には毎日１０〜２０人の高齢者が訪れ、ゲーム談議や世間話に夢中になる常連客もいるという。

客の半分も

　松山市の「タイトーステーション衣山店」では毎日十数人の高齢者が午前中から訪れ、平日の昼間には客の半分を占める日もある。高齢者のゲームセンター人気に、地域的な偏りはなさそうだ。

　ゲーム機メーカーでつくる「日本アミューズメントマシン工業協会」（東京）によると、ゲームセンターは１９９９年度に３万８６７２軒あったが、０９年度には１万９２１３軒に減少。それだけに各店舗は、高齢者を顧客として取り込みたい考えだ。

　全国で約２００店舗を展開する「セガ」は、１年前から一部の店舗で６０歳以上にメダルの貸出枚数を上乗せして優遇している。「タイトー」は今年から、全国１８の店内に畳張りのベンチを設置、無料で茶を提供するサービスを始めた。広報担当者は「ベンチに座ってお弁当を食べる人もいる。これまで昼間の時間帯はお客さんが少なかっただけに、ありがたい」と話す。