魁皇、被災地から力！歴代１位１０４５勝へ古傷痛み忘れた！！

化粧まわし姿で大泣きする子供を笑顔で抱く魁皇

　日本相撲協会による東日本大震災の被災地慰問巡回が６日、宮城・気仙沼市、南三陸町で行われた。大ベテランの大関・魁皇（３８）＝友綱＝は多くの被災者と交流し「次の場所もちゃんと頑張らないといけない」と名古屋場所（７月１０日初日、愛知県体育館）に向けての意欲を語った。被災者の思いを胸に歴代１位の千代の富士が持つ１０４５勝を目指す。慰問巡回は８日まで行われ、今後、宮城、福島の計４か所を訪れる。

　魁皇が歩くたび「かいおう～！」と大声援が飛び交った。慰問巡回３日目。どこに行っても魁皇の人気は絶大だった。「苦しい中でも笑顔で声をかけてくれてうれしかった」と感謝の気持ちを語った。この日は宮城・気仙沼市の面瀬中学校、南三陸町の志津川中学校で記念撮影やサイン会を精力的に行った。

　今回の慰問巡回では力士たちは連日約７時間のバス移動、さらに現場では長時間立ちっ放しで被災者たちと交流を行っている。３８歳の魁皇は長年の疲労蓄積により現在も腰と左ひざには爆弾を抱え、肉体的には相当厳しい状態。「腰と左足はしびれて動かない」と体の状態は良くないことを明かした。

　だが、その痛みも被災者たちの前では忘れることができた。「あの場所（被災地）に行くと不思議と元気が出る。痛いとか言っていられない。治療は東京に戻ってできますから」。被災者を元気づけるはずが逆に力をもらっていた。

　現在の通算勝ち星は１０４４勝。名古屋場所では歴代１位の千代の富士が持つ１０４５勝を目指すことになる。「そういうことよりも被災者からは『早くテレビで見たい』などの声をたくさん頂いた。名古屋場所が通常開催になって本当に良かった。ちゃんと頑張らないといけない」。被災者の思いを胸に名古屋では前人未到の記録に挑む。