イチロー　１８打席ぶり快音　今季初の三塁打で快勝

　チームの好調ぶりにこれ以上、乗り遅れるのはごめんだ！！　マリナーズのイチロー外野手（３７）は５日（日本時間６日）、本拠地のレイズ戦で５打数２安打２打点で今季２３度目のマルチ安打。３回の第２打席に４試合、実に１８打席ぶりとなる待望のヒットが、今季初の三塁打となった。試合もマリナーズが９−６で二枚腰の粘りを見せ逆転勝ち。１０年ぶりで６シリーズ連続勝ち越しを達成した。

　シアトルのファンが待ちに待った背番号５１の快音だ。３点を追う３回１死一、二塁で迎えた第２打席。初球の低め１４８キロ直球をジャストミートした打球はあっという間に右中間を真っ二つに切り裂くスタンディングトリプルだ。６月１日の第３打席から１７打席も遠ざかっていた安打は１点差に詰め寄る今季初の三塁打で、２万８９４７人の地元ファンは、やんやの大喝采。そんな中で、背番号５１は三塁ベース上で平然と肘のプロテクターを外した。

　さらに２死からの連打で回ってきた８回の打席は、内角球を技ありの“らしい”左前打を放ちマルチ安打。ウェッジ監督は「彼が必ず打つ状態に戻ることはわかっていたが、それがいつかということだけだった」と安堵（あんど）感を漂わせた。

　一方のイチローは冷静そのものだ。試合後、米報道陣から試合の感想を求められ「見たままですね」とサラリ。チームの高い士気についても「そういうエネルギーがあるのはいいことだと思う」と淡々と答えた。

　それにしても、今のマリナーズは強い。８回に５−６と逆転されても、その裏にすかさず追いつき、さらにオリボ捕手の３試合連発となる決勝７号３ランで逆転勝利。今シリーズ３勝１敗、６シリーズ連続勝ち越しは、イチローが新人で最後にプレーオフ進出した２００１年以来の快挙だ。「観客は見ていて最高だっただろうな。もちろん、選手たちもね」とウェッジ監督。快調なチームとともにイチローも波に乗っていければ、地区最下位候補だった開幕前の下馬評から奇跡の“下克上”も決して夢ではない。

　▽マリナーズのミゲル・オリボ（８回に３戦連発の７号決勝３ラン）「誰もがあんな場面で打席が回ってくるのを願っているもの。一振りで決められる場面をね。一生懸命練習してればこんなときが来るとわかっていた」