熊本

　◇市長「全国に先駆け導入を」

　自然エネルギーの活用を掲げて水俣市が取り組む波力発電の実証実験が２７日始まった。市内の丸島新港に発電装置を取り付け、隣に設置した太陽光発電機と合わせて「スマートグリッド」と呼ばれる電力需給の組み合わせ調整も試みる。現地であった火入れ式で、宮本勝彬市長は「全国に先駆けた自然エネルギー導入を目指したい」とあいさつした。【西貴晴】

　装置は滑車につないだ直径１メートルの金属製のフロート（浮き）と４５０キロの重りを堤防からつるし、波の上下動に合わせた滑車の回転を発電機に伝えて電気をつくる。出力は１キロワットと小規模だが、原理が簡単で波が弱くても一定の発電ができる。

　開発した羽田野袈裟義（けさよし）山口大教授（水工学）によると、従来は外洋に浮かべる大規模な装置が多かったが、今回は波戸に簡単に設置できるのが特徴。太陽光発電と組み合わせて蓄電池につなぎ、一定の電力を維持して漁協の養殖施設のポンプに使う。装置でつくった電気を実際に活用するのは全国初の試みという。

　取り組みは１０年度、総務省の全額補助事業「緑の分権改革推進事業」に選ばれ、波力、太陽光発電のほか、市役所脇を流れる小川の流れを利用した小水力発電と合わせて３７００万円の予算がついた。このうち小水力発電は３月までに実証実験を終えている。

　市は「装置を堤防に置くだけで発電できるし、必要なら数基並べて必要な電気を得ることもできる。水俣発のクリーンエネルギーの取り組みとしてアピールしていきたい」と意欲をみせている。