仙台の“不敗神話”継続　後半ロスタイム弾で柏に競り勝つ

　東日本大震災の影響で延期され、トーナメント方式に変更された１回戦第１戦の６試合が行われ、２連覇を狙う磐田のほか浦和、甲府がホームで、仙台がアウェーで先勝した。第２戦は７月２７日に行われる。

　磐田はＵ−２２（２２歳以下）日本代表のＦＷ山崎のゴールなどで福岡に快勝。仙台はＪ１首位の柏を試合終了間際のＦＷ中島の決勝点で破った。横浜Ｍ−神戸、広島−川崎はともに引き分けた。１、２回戦はホームアンドアウェー方式、準々決勝からは一発勝負となる。

　相手はリーグ戦首位の柏、舞台は敵地。だが、仙台の「不敗神話」はここでも崩れなかった。

　３分表示の後半ロスタイムも２分経過。引き分け濃厚と思われた時間帯に格別のドラマが待っていた。仙台はＦＫから攻撃を展開。最後は今季初先発した松下の左クロスに、途中出場の中島が頭で合わせた。

　「（相手ＤＦに）クリアされると思ったし、最後はボールが見えていなかったけど、無心で頭を振った」と殊勲の中島。リーグ開幕戦から公式戦９戦で５勝４分けといまだ負け知らずの状況に、手倉森監督も「大きな成果」と試合後もしばらくは興奮冷めやらぬ様子だった。

　主導権を握られたが「組織された守備から、相手の隙を突くという作戦だった」（同監督）と、得意とする堅守からの速攻で対抗。シュート数では上回った。仙台の引いて守りを固めた消極的ともとれる戦術を、柏のネルシーニョ監督は試合後の記者会見で暗に批判したが、勝てば官軍。無敗の指揮官は全く意に介さなかった。

　「７月にナビスコ杯でもう一度、リーグ戦で２度、柏と対戦するので、ついていって、そこで勝って（順位を）逆転したい」（同監督）。東日本大震災の被災地“代表”、復興のシンボルという強い思いだけでは説明できない快進撃。仙台がリーグでもナビスコ杯でも伏兵から本命になりつつある。　（相原俊之）