小川、リーグ再開へ変身！

　名古屋グランパスのＭＦ小川佳純（２６）が２週間のリーグ戦中断期間で変身する。開幕当初に比べて調子を落としていた小川は５日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで午前、午後の２部練習をこなし「僕は練習するほど調子が上がるタイプだから」と、ハードメニューを歓迎。リフレッシュより体を追い込む絶好の機会ととらえて、不振脱出に取り組む。

　とことん調子を落として迎えた中断期間。誰よりもリフレッシュが必要に見えた背番号「１０」は「そんな、毎日ストレスをため込んでるわけじゃないですよ」と、苦笑いしながら、弱っていることだけは否定した。

　ずるずると下降線をたどっていった３カ月。３月の開幕当初は好調だったが、絶好のゴールチャンスで、ＧＫのスーパーセーブやゴールポストに阻まれて、ツキに見放されているうちに、結果だけでなく、プレー内容も精彩を欠くようになった。シュートの精度が落ち、やがて絶好機に絡む場面も激減し、Ｊ１で８試合無得点。中断直前の福岡戦（５月２９日）では、消化不良のまま途中交代させられた。

　不振に陥る典型的なパターンだったが、２週間の中断期間を小川が喜んだのは、リフレッシュではなく、練習時間が増えることだった。

　「僕は練習するほど、感覚がつかめるタイプ。今年は試合が続いて、その時間が取れなかったから、（１１日の磐田戦に向け）この何日間で、いい状態に仕上げられると思う」

　４月末から、アジア・チャンピオンズリーグとＪ１の過密日程で移動、休養の時間に充てるのが限界。戦術練習などじっくり取り組む時間はほとんどなかった。

　「ジョシュア（ケネディ）やタマさん（玉田）みたいに個人で打開できる選手じゃない」という小川は、呼吸をしっかり合わせる時間ができて「この２日間は、いい練習ができている」と、復調に自信を見せる。２部練習で約４時間。疲れ果てた表情こそが、小川が輝きを取り戻す前兆だ。　（木本邦彦）