内田　あえて“造反のススメ”

　日本代表は４日、キリンカップ最終戦のチェコ代表戦（７日・日産ス）に向け、横浜市内で午前、午後の２部練習を行った。午後練習では故障離脱していたＤＦ内田篤人（シャルケ）、ＭＦ長谷部誠（ウォルフスブルク）が完全合流。新システム「３−４−３」の組み立てやサイド攻撃に重点的に取り組む中、キーマンの内田は「自己主張」の必要性を説いた。

　負傷から完全復活したウッチーが、細かい指示を飛ばすザッケローニ監督に対し、“造反”を決意した。「ドイツ人やブラジル人と比べたら、日本人は指示を聞き過ぎる。自分がいいと思ったプレーをやればいい」と言い切った。

　穏やかな話ではないように聞こえるが、監督の指示を聞いてばかりだと頭でっかちになって結局、うまくいかない、と考えているようだ。

　さらに、たとえ選手たちが指示を完全に聞かなくても、ザッケローニ監督は「大丈夫じゃないですか。それぐらいの信頼関係はあると思う。困ったら話せばいい」と語った。まだ２３歳だが、ドイツで１シーズンプレーし、欧州チャンピオンズリーグ４強まで勝ち進んだ経験が、そう言わせるのだろう。

　３１日のペルー戦の前日練習でチームメートと接触して左太もも裏を負傷。４日午前のフィジカル練習まで、別メニューだったが、午後の戦術練習から完全に復活した。

　チェコ戦では先発出場が濃厚で、３月のＪリーグ選抜戦以来の３−４−３になる。「好きとか嫌いとかじゃなくて、面白い。（守備時には）ボランチの位置へ入ることがある。いままで（右サイドの）隅っこでサッカーをしていたけど、違った視野があるし、パスコースもいっぱいある」。さらに「後ろにセンターバックがいるから、相手へガッツリ行ける。ドイツでガチガチ行っていた練習が生きる」と待ちきれない様子だ。

　１試合も出場できなかった失意のワールドカップ後から始まった今季。大活躍した華々しいシーズンを締めくくる、立派な一戦にするつもりだ。　（原田公樹）