杉内４５度目２ケタＫ　松坂に並んだ

　エースの仕事だ！！　ソフトバンクの杉内俊哉投手（３０）が阪神・能見との息詰まる投げ合いを制した。ヤフードームで完封した猛虎打線を再び黙らせる８イニング零封。魂の１１三振で通算４５度目の２桁奪三振となり、高校時代からのライバル・松坂大輔（レッドソックス）に並ぶ歴代５位に浮上した。

　圧巻の「Ｋラッシュ」は立ち上がりから始まった。２回１死からブラゼル、金本、城島を三者連続三振。５回以外は毎回三振を奪った。完封した前回５月２１日の前回対戦では右打者をズラリと並べた阪神打線は今回、左のビックネームが名を連ねた。それでも動じない。抜群のキレ味を見せたスライダーとチェンジアップを駆使した。

　「不利なカウントになっても、真ん中に投げてファウルを打たせるつもりでした」。随所で見せた力勝負。真っすぐの最速は、７回に記録した１４６キロだ。

　好左腕・能見との投げ合いは、互いに譲らない忍耐戦。「投手戦になるのは覚悟していた」。味方の援護を信じて、粘り強く投げ抜いた。８回１死二塁では自ら送りバントを決め、好機を広げた。自らを「永遠の野球少年」と呼ぶ３０歳が、誰よりも甲子園で輝いた。

　「甲子園の勝利は２００５年以来でしょ？　本当に勝ってよかった」。２１９５日ぶりの白星。試合後、自ら切り出した言葉には安堵（あんど）の思いが満ちた。「虎キラー」の本領も発揮し、阪神戦は通算７勝目。遅まきながらの今季３勝目で“長い空白”に終止符を打ったエースが、ホークス再進撃のギアを入れた。　（松田達也）