内海リーグトップ７勝　楽天戦３７イニング連続無失点

　笑いが止まらない。球界一の“ワシ狩り名人”がまた零封だ。巨人の内海が７イニングを５安打無失点に抑え、ヤクルト・由規に２勝差をつけるハーラートップの７勝目。今季初見参の東京ドームで選手会長が期待通りの好投。チームも５月２２日以来９試合ぶりに勝率を５割に戻した。

　「初めての東京ドームだったんで、すごくうれしいです」。待ちに待った本拠地でのお立ち台に言葉も弾む。先月２８日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）でのチーム初完投となる１５２球完封劇に続くゼロ行進で、自身も５連勝。防御率１・１４、勝率と投手３冠を突っ走る左腕は「できすぎです」と控えめだったが、紛れもないエースとして君臨している。

　それにしても、楽天には抜群の好相性だ。初対決の２００６年から無傷の６連勝。０８年５月２８日の３回から続く連続無失点も３７イニングに伸ばした。「あ、そうなんですか？　（１人１人抑える気持ちの）結果がそういう記録になっていると思います」。希代の楽天キラーが名人芸を演じ、チームも同カード５連勝となった。

　発奮材料があった。前夜に５２日ぶりの勝ち星を挙げた東野は、叱咤（しった）激励してくれた内海に対する感謝を繰り返した。「（東野）峻は開幕投手になって、その重荷を背負いながら苦しんでいた。何とか助けたかった」。開幕のマウンドを譲りながら、リーダーとしての振る舞いを変えることはなかった。帽子のツバに記した「柱」を行動で示す左腕に、原監督も「おごることなく、非常に良い精神状態ですね」と称賛。盤石の選手会長が、貧打のチームを支えている。　

　　（井上学）