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　「交流戦、阪神５-３ソフトバンク」（３日、甲子園）

　阪神が勝った。交流戦無敵のソフトバンクを撃破し、連敗を２で止めた。ヒーローは岩田稔投手（２７）だ。打っては二回に決勝タイムリー、投げては７回３失点で、交流戦初勝利となる５月５日以来の２勝目。「球場の雰囲気にやられた」とのソフトバンク・秋山監督のコメント通り、やっぱり甲子園は最高や！！

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　四方を見渡した。満員の虎党たちから降り注ぐ歓声のシャワー。待ちに待った今季２勝目の価値をかみしめた。ヒーローインタビューのお立ち台の上。岩田の声が感極まって詰まった。

　「みんな力一杯やっているので、ファンのみなさんがついてきて…きてくれるよう、頑張っていきます！！」

　追い込まれていた。借金９と低迷するチームも、ここまで１勝５敗と黒星が先行する自らも。加えて、迎える相手は交流戦無敗、１０連勝中のソフトバンク。厳しい戦前の予想を裏切り、背水の陣で救世主となった。

　同点で迎えた二回無死満塁。打席が回ってくると、ホールトンの初球１４１キロ直球を中前にはじき返した。「初球が一番甘いだろうと思っていたので積極的に振っていった」という読み勝ち。自らの勝ち越し打は、７回３失点投球で、決勝打になった。２００９年１０月４日以来、６０７日ぶりに聖地・甲子園で勝利の女神と握手した。

　これで交流戦も９試合目にして初勝利。帽子のひさしに「勝」と書き込み、何が何でもの気持ちでマウンドに登った。５月５日に５７８日ぶりの白星となる今季初勝利を飾ってから１カ月。以降は２試合で２つの黒星を喫し「すっきりしない日々が続いて、何をしてるんだろう、と思ったこともあった」という。勝ちに飢えるだけの理由が、たくさんあった。

　「１軍にいて、病気と闘う方を元気づけるのも僕の使命ですから」

　福岡遠征中の５月２１日には、ヤフードームで自身と同じ１型糖尿病を患う現地の小学生から手紙を受け取った。５月２８日には宮城県岩沼市内で１型糖尿病患者の子供たちや家族を慰問。「やっぱり勝ちがほしい。そのために頑張りたいと思います」。そんな思いを胸に上がった甲子園のマウンドで、チームの危機までも救う勝負どころでの有言実行だった。

　反省もある。今季全７試合で先制点を与えたことに「情けないです」。試合前のブルペン入りを早くするなど工夫したが、初回の失点も５度目を数えた。「きょう勝ったので、流れを変えていきたい」。チームの浮上には、不可欠の左腕。悪癖を直し、白星を重ねていく。