イチロー、“タコまみれ”　今季１８度目の無安打、ヤバイ…

　これを“異変”と言わずして、何と言うのだろうか。イチローは鋭い当たりが野手の正面を突く不運もあったが、結果は５タコ。５０試合以上を消化時点でのメジャー自己ワースト打率を２割７分に更新してしまった。

　以前に「最低でも１試合に１安打」と話していた安打製造機は、これで今季早くも１８試合目の無安打。まだシーズンの約３分の１を消化した時点なのに、早くも０９年のシーズントータルの数字と並んでしまった。さらに悪いことは重なるもの。試合前にイチローのキャッチボール相手を務めてきたソーンダースがマイナーに降格。突如として練習パートナーも失い、第１打席にはメジャー通算７００三振も喫した。

　試合後のイチローは無言を貫いた一方、それでも全幅の信頼を寄せたのがウェッジ監督だ。「鋭い打球が飛んでいるし、振りも良くなってきている。イチローは完全無欠のプロだし、この状況に屈したりはしない。これまで何度もそうしてきたように、絶好調の力強い姿を取り戻してくれるだろう」

　ただ、指揮官が主軸の不振に楽天的でいられるのもチームの勢いが衰えないおかげだろう。打っては新人ペグエロが２発４打点の暴れっぷりを見せるなど、今季チーム最多の４本塁打。投げてはエースのヘルナンデスが７イニング１失点の好投を見せ、レイズ４連戦に先勝した。

　現在５カード連続勝ち越し中でここ１５戦１２勝。地区首位レンジャーズを１・５ゲーム差でピタリ追走し、チーム全体の雰囲気は近年でも最高の盛り上がりを見せつつある。あとは、チームリーダーがどこまで復調してくるのか。イチローが本来の姿を取り戻せば、マ軍の首位獲りも一気に現実味を帯びてくるのだが…。