日本ハム、５試合連続無失点勝利　昨年の中日に並ぶプロ野球タイ

　日本ハムは先発・ケッペルから計３投手のリレーで５試合連続の完封勝ちを飾り、昨年７月に中日がつくったプロ野球記録に並んだ。パ・リーグ記録を更新中の連続無失点イニングも５０に到達。４日のヤクルト戦（神宮）では、６試合連続完封と、１９４２年に阪神が記録した５２イニング連続無失点の２つのプロ野球新記録に挑む。

　８点リードで迎えた８回。ベンチからケッペル降板を告げる電話が鳴ると、ブルペン担当の芝草投手コーチは救援陣に「頼むよ」とハッパを掛けたという。「ずっとゼロで行っている。狙っているわけじゃないけど、記録もかかっていましたからね」。このゲキにリリーフ陣もしっかりと応えた。８回を３者凡退に抑えた谷元は「記録は気にしていないけど結果的にゼロで良かった」。９回を締めた石井も「すごくプレッシャーがかかっていた。１球１球集中した結果。でも怖かった」と充実感を漂わせた。

　チーム防御率１２球団ナンバーワンの強力投手陣は５月２６日の中日戦（ナゴヤドーム）の５回に失点して以来、ズラリと５０個のゼロを並べた。５試合連続完封勝利のうち、１人の投手が投げきったのは１日の阪神戦（札幌ドーム）のダルビッシュだけ。驚異的なゼロ行進の裏には、充実の先発陣と質量ともに豊富なリリーフ陣の絶妙なバランスがある。この日も先発ケッペルが７回まで零封し、自分の役割をきっちりと果たしてバトンタッチ。歯車がガッチリとかみ合った。

　次戦は連続無失点イニングと連続試合完封勝利の２つのプロ野球記録がかかる。梨田監督は「あまりピンと来ない。勝つことが目的なんで意識させないように」と平静を装ったが、盤石の投手陣が球史を塗り替える瞬間は、すぐそこまで来ている。（臼杵秀之）

　▽日本ハム・吉井投手コーチ（５試合連続無失点について）「みんな体調を整えてやってくれている。投手コーチは何もしてへんよ。ベビーシッターのように機嫌良くやってもらっているだけ」