最古級の論語、北朝鮮から　古代墓から出土の竹簡に記述（1/2ページ）

　北朝鮮・平壌の古代の墓から出土した竹簡に論語が記されていることが、韓国での研究によって明らかになった。中国で発見され最古とされる論語と、ほぼ同じ時期のものだ。漢字や論語がどのように中国の周辺世界に広がったのかを示すものとして注目される。

　墓は１９９０年代初頭に、建設工事によって発見された。中国の前漢が朝鮮半島に置いた植民地・楽浪郡の役人の墓であり、副葬されていた戸籍の木簡から、紀元前４５年ごろの埋葬と推定されている。

　この墓や出土品の報告書は出ていないが、北朝鮮を訪問した日本人が数年前に竹簡の写真を持ち帰った。その写真が韓国に渡り、楽浪史研究者の尹龍九さんと成均館大の金慶浩教授が中心となり、解読を進めた。

　写真には１２０枚ほどの竹簡が確認された。デジタル画像処理技術を活用し、文字を確認した。その結果、３３枚には論語の「先進篇（へん）」が、１１枚には「顔淵篇」が記されていることが分かった。

　これまでに見つかった論語では、中国河北省の墓から出土した竹簡が前５５年ごろのもので最古とされてきた。それと１０年ほどしか違わない。

　楽浪郡は、前漢の武帝が前１０８年に設置した。東京大の平勢隆郎教授（中国古代史）によると、それまでの法家や墨家を重視する政策を転換し、儒家を起用したのも同じ武帝だった。儒教の教典を教える「五経博士」の制度が設けられ、地域により多様だった論語などの経典も共通化された。論語は役人の基礎教養とされたという。

　竹簡は横に糸を通し、たばねて使った。書物を意味する漢字の「冊」のもとになったことで知られる。今回の竹簡にも、糸でとめるための切れ込みが３カ所見える。