マー君高卒５年で５０勝　ダル、涌井に並んだ

　６月とは思えない肌寒さにいてつく雨。そんな悪条件でもまったく動じることはなかった。楽天の田中は７イニングを６安打無失点に抑え、今季４勝目。プロ入りしてから１０６試合目で通算５０勝の大台に到達した。

　「ゼロで抑えられてよかった。早い回に野手の方々に点を取ってもらったので楽に投げることができた」。高卒５年目での５０勝はダルビッシュ（日本ハム）、涌井（西武）と同じペースでの到達だ。前日の試合で永井の長女誕生記念ボールをスタンドに投げ込んでしまった“前科”のあるスパイアーからウイニングボールを受け取り、ホッと胸をなで下ろした。

　ただ、田中にとっては遅ればせながらの大台到達だった。昨季は２度の肉離れで戦列を長期離脱し１１勝止まり。１年間を皆勤していたらあと８試合ほど投げられた。「正直言って去年のうちにクリアしておきたかった数字。だから５０勝というのはそんな感じ。まだまだ通過点」と振り返った。

　２試合連続で中５日の登板。岩隈、ラズナーを故障で欠いたことから短い登板サイクルを余儀なくされたが、今年で２３歳になる若武者は体力、気力ともに十分。唯一のピンチだった３回も４安打を浴びながら無失点。無死一塁ではエンドランを見抜いてとっさにウエストして打者・石原を空振りさせ、一塁走者・松山を二塁で憤死させた。

　この日は本拠地・Ｋスタ宮城での球宴開催が決まった。選ばれれば、２年ぶり４度目となる夢舞台を地元で迎える。「ぜひ出場したいですけど、球宴に出るために頑張るわけではない。まずは数字が伴わないと。１試合１試合に集中したい」と奮い立たせた。チームの借金も３になり４位浮上。頼もしい背番号１８が、反撃へ向けて楽天を引っ張っていく。　（鶴田真也）