楽天・永井待望のパパ１勝　記念球は守護神が投げちゃった

　産声を上げたばかりのいとしいベビーに大きな１勝をささげた。楽天の永井が貧打に苦しむ赤ヘル打線を７イニング１／３を３安打無失点に抑え、今季３勝目。待望の勝利だったが、試合後は記念のボールをめぐるドタバタ劇があった。

　「ホントはこのあいだの試合でやらなきゃいけないんですけどね。嫁さんからも『力が入りすぎじゃない』とアドバイスがあって…」。２０日に神戸市内の病院で真美夫人が第１子となる長女を出産。誕生後初の登板だった２５日の横浜戦（草薙）では白星を挙げられなかった。今度こその思いでマウンドに上がった。

　仙台市の自宅にはわが子の出産を祝うウイニングボールがすでに飾られている。生まれた日のヤクルト戦で田中が完投勝利。その時のボールをプレゼントされたのだ。「田中に一筆書いてもらいまして…。わが家の家宝です」。これと、自らの手でつかんだウイニングボールをセットで飾る計画を立てていた。

　ところが試合直後にとんだハプニングが発生。９回を抑えた守護神・スパイアーが事情を知らずにウイニングボールをスタンドに投げ込んでしまったのだ。結局、ボールは行方不明に。「嶋がお客さんに呼び掛けてくれてたみたいですが、反応がなくて。嫁さんに電話したら『えーっ』って。きっと届けてくれると思う…」と永井。涙目になって返却を懇願した。

　これで岩隈、田中と並んでチームの勝ち頭になったものの、最後の最後で、まさかの展開に。ボールを持ち帰ったのが年間シートのファンの可能性もあるという。球団側も“捜索隊”を編成するもようだ。　（鶴田真也）