ソフトバンク無敵９連勝　きょうにも交流戦優勝Ｍ点灯

　中日、西武に２ゲーム差　ソフトバンクが交流戦成績で２位の中日、西武に２ゲーム差をつけた。６月１日の中日戦にも勝って１０勝２分けとし、西武が巨人に敗れ中日と西武が８勝４敗となると、残り１２試合で交流戦優勝マジック「９」が点灯する。ソフトバンクは残る中日戦２試合と他の１試合に敗れても、９勝すれば１９勝３敗２分けの勝率８割６分４厘となり、中日か西武が残り１２試合に全勝した場合の２０勝４敗、勝率８割３分３厘を上回る。

　お立ち台で内川がはじけた。「今のホークスはホントつぃーきのー（強いからね）。毎試合、見に来んとわりぃーでのー（見に来なきゃいけないよ）。分かったかぇ〜？」。故郷大分方言でやり切った。無理もない。自身の一発で“スミ１”の完封勝ち。「試合中もすごく気になっていた。記憶にないですね」。快感だった。

　１回２死、２ボールからの３球目。ネルソンの真ん中高め１４６キロを完璧に仕留めた。左翼席中段への６試合ぶり５号ソロは、リーグ戦の２発を早くも上回る交流戦３発目を「高めに来たんで、うまく引っ掛かってくれた」と笑顔で振り返った。見守った王会長も「見事なホームラン。ヘッドスピードが速いのもあるけど芯で捉えている。パチンとね」と大満足だ。

　対ネルソンは横浜時代１４打数３安打でノーアーチ。「あんまり（相性が）良くないのは覚えていたけど、昨年までの僕じゃないという思いで」。ベンチからタイミングも計っていた。「宗さん（川崎）が粘るうちに合ってきた。ありがたかった。自分の打席だと思って見ていた」。この回、川崎は粘って１０球目で三ゴロ。本来はいっぱいに持つバットを最初から指２本分、余していた先輩の心意気にも呼応した。

　今季、１回に打点を挙げれば８試合で６勝２分けの頼れる３番。横浜時代には未体験の連勝街道。「このドキドキ感、緊張感は何ものにも代え難い。これを求めていたんだ、と」。勝つほどに打つ欲求も高まってくる。　（森淳）