九州電力玄海原子力発電所１号機（佐賀県玄海町）原子炉の「脆化（ぜいか）」と呼ばれる老朽化が、従来想定を超えていることが２７日分かった。九電は想定データを上方修正した上で「想定を超えているが、安全性は保たれている」と説明している。

　玄海１号機は１９７５年１０月運転開始。現在事故や定期検査などで停止せず稼働中の国内原発では、関西電力美浜原発２号機（福井県、７２年運転開始）に次ぎ、２番目に古い。原発の長期運転をめぐる議論に影響が出ることが予想される。

　核反応で中性子を浴び続ける原子炉内にある測定用の鋼鉄片の温度から脆化の状況が分かる「脆性（ぜいせい）遷移温度」が、２００９年４月時点で従来想定を最大２０－３０度程度上回る９８度だった。

　九電が過去測定した温度は３５度（７６年）、３７度（８０年）、５６度（９３年）。運転開始３０年を前にした０３年、国に提出した高経年化技術評価書のグラフでは、０９年前後の時点での温度を誤差を含め７０度前後に想定していた。九電は０９年の測定結果を受け、測定値に沿った想定に上方修正したという。

　温度が高いほど脆化が進んでいることを示し、緊急時に冷却水を注入する際に炉心が損傷を受ける恐れがある。ただ、九電は原子炉そのものの現在の遷移温度は８０度程度、６０年運転を続けたとしても９１度と予測。新設原子炉の基準である９３度を下回っているとしている。

■「絶対安全」ではない

　京都大原子炉実験所の義家敏正教授（照射材料工学）の話　鋼鉄製の圧力容器は約５００トンの重さで厚さは１０センチある。予想を超えた脆性遷移温度がただちに緊急の炉心冷却時に問題となるとは考えないが、メーカーが言うような「絶対安全」ではないだろう。長期の中性子照射による炉心劣化は研究者でも不明な点が多い。福島第１原発事故でも一時、緊急冷却された。その影響を検証し、今後の高経年化原発の評価につなげていくべきだ。

＝2011/05/28付 西日本新聞朝刊＝