長友も歓喜！　インテルがパレルモ下す

　長友は顔をくしゃくしゃにして優勝カップを掲げた。チームメートからは足で小突かれ、手荒い祝福。しかしそんな蹴りなど、うれしさのおかげで全然痛くなかった。欧州１年目でのタイトル獲得。誇らしげな表情で何度もカップを見つめた。

　ＦＷエトーの２ゴールで完全に主導権を握ったこの日のインテル。右サイドバックの長友はリスクを負うことを避け、守備に注力した。得点に絡むことはなかったが、役割を無難にこなしての快勝劇。優勝に貢献したとの確かな自負があった。

　「チョー気持ちいい気がする。（五輪で金メダルを獲得した際にこのフレーズを用いた）北島康介さんの気持ちがわかりましたよ」と喜びいっぱい。「カップは重いですね。最高。ヤバいです。うれしいです」と興奮しながらまくしたてた。

　昨夏のワールドカップ（Ｗ杯）で認められ、イタリアへやってきた。１月にチェゼーナからインテルへと移籍。当初の交代要員の座から実力でのし上がり、最後は優勝のピッチに立つことができた。「（この１年は）本当に１０年分の経験をさせてもらった。ワールドカップから始まって、たくさんの経験をすることで人間としてもサッカー選手としても成長できた」と充実感を口にした。

　「どんな舞台でも、どんな選手とやってもぶれなくなった」と胸を張ったサムライ。「世界一のサイドバックになる」ための階段をまた一歩確実にのぼってみせた。　（ローマ酒巻陽子）