建山がメジャー初セーブ！！　３イニング投げて２安打１失点

　【アーリントン大城和美】３５歳のオールドルーキーが３試合目の登板でメジャー初セーブだ！！　レンジャーズの建山義紀投手（３５）が２８日（日本時間２９日）、ロイヤルズ戦で１０点リードの７回から登板。３イニングを２安打１失点（自責０）に封じ、日本人投手１５人目のセーブを記録した。今季の日本人投手初セーブで、チームもア・リーグ西地区首位を堅守。３５歳で海を渡りマイナーからはい上がった右腕が、その存在感を見せつけた。

　８回を三者凡退に抑えてベンチに戻った建山の下へ、ワシントン監督が歩み寄る。「次の回もいけるか？」。前日は延長１４回の戦いで救援陣が全員登板。建山も例外ではなくこの日は連投となったが、指揮官の“続投要請”に応えずにはいられない。３５歳のオールドルーキーは「大丈夫だ」と即答。意気揚々と９回のマウンドに上がった。

　「まあ疲れますけど、できるだけ多くの打者に投げて感覚を養いたいですから。点差もあったんでね」。マイナーからはい上がった男にとって、この日はメジャー３試合目の登板。疲労を懸念するより、同一リーグの打者と対戦を重ねるプラス材料と判断した。

　９回はバトラーを三ゴロ、ベテミットはキンズラーの好守に助けられ二ゴロ、最後はアービレイスを８５マイル（約１３７キロ）のチェンジアップで三ゴロに仕留めてゲームセット。一塁手モアランドからウイニングボールを手渡された建山はそっとグラブに収め、歓喜のハイタッチでメジャー初セーブの味を噛みしめた。

　「セーブは一番、縁がないかなと思っていた。気分はもちろんいい。他の投手を休ませられた？　そういう意味でも貢献できたんじゃないかなと思う」。建山はそう胸を張った。夜でも気温３０度を超える暑さの中、７回は味方の失策も絡み１点は失ったが３イニングの熱投。ワシントン監督も「３イニング目も本人がいける、と言ってくれた。救援陣を休ませられたし、よくやったね」と目を細めた。

　チームも投打の歯車がガッチリかみ合い、ア西地区首位の座を堅守。貴重な中継ぎ右腕として３５歳のオールドルーキーがチームの中のポジションを確立しつつある。