１９歳　宇佐美　Ａ才教育　キリンカップ２５戦士入り

　日本サッカー協会は２７日、国際親善試合のキリンカップ、ペルー戦（６月１日、新潟・東北電力スタジアム）とチェコ戦（７日、横浜・日産スタジアム）の日本代表２５人を発表した。優勝した１月のアジアカップを戦ったＤＦ長友（インテル）ら海外組１１人を軸に、１９歳ＦＷ宇佐美貴史（Ｇ大阪）を初選出した。ロンドン五輪を目指すＵ−２２（２２歳以下）日本代表の強化試合オーストラリア戦（６月１日、東北電力ス）メンバーも発表され、フェイエノールトで今季３得点を挙げた注目のＦＷ宮市亮（１８）は選出されなかった。

　選手個々の評価は口にしない知将の、若き才能に対する異例とも言える“酷評”だった。「クラブで見せているパフォーマンスを見れば、まだ代表チームには値しない選手だと思う」

　日本代表の未来を背負う宇佐美を、現段階では「水準以下」と評した。それでも、最高峰の舞台へ呼び寄せた。なぜ？　３年後のＷ杯本番を見据えた、ザック監督の投資理念がある。

　「若いのが魅力。大きな伸びしろがある。成長できるために時間を持っている。『早く完成形に近づけるように努力しろ』と本人に直接伝えたい」。将来への布石としてＧ大阪が誇る「最高傑作」を初招集することに踏み切った。

　もっとも、宇佐美自身はロンドン世代の中心軸。ザック監督は会見で「宇佐美は五輪チームの一員」と何度も強調した。ただ、リーグ再開後も「コンディションを落としていた」（原技術委員長）といい、完全復調には至っていない。６月１９、２３日の五輪アジア２次予選・クウェート戦は一発勝負の大一番だけに、宇佐美起用は回避される公算が大きいという事情も働いたようだ。

　ペルー、チェコ戦に出場すれば、史上５番目の年少記録。得点すれば、１９７７年の金田喜稔（当時中大）を抜く最年少記録だ。ザック監督の期待は大きい。「練習に犠牲の念をもって臨めば、宇佐美はＡ代表でも重要な選手になるはずだ」。想定外に巡ってきた昇進試験。宇佐美がゴールという満点解答で、背負う大看板を証明する。　（松岡祐司）