永井誓う　恩返し弾

　勢いを取り戻して五輪予選に向かいたい。永井は「まずは福岡戦でゴールを決めたい。成長したところを見せたい」と、生まれ故郷のチームとの対戦に視線を向けた。

　福岡はプロの扉を開いてくれたチーム。福岡大３年の０９年、当時Ｊ２だった福岡の強化指定選手としてＪデビュー。途中出場で６試合プレー（無得点）した。「メンバーは半分くらい代わっているけど、マコ（田中誠）さん、泰（高橋）さんがいて、よくしてもらいました」と感謝の気持ちは忘れていない。翌年はＪ１の神戸の強化指定選手となり、卒業時にはグランパスとプロ契約。順調にステップアップして、出発点となったチームとの対戦を楽しみにしている。

　この日は、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで福岡戦に向けて練習。最近は、持ち味のスピードを生かした場面が少ないが「だいぶ、楽になってきました」と体調を取り戻しつつある。「アルアイン戦のころが一番キツかった」。アジアチャンピオンズリーグで１１日に敵地ＵＡＥでアルアインと戦った後、１５日に甲府戦（中銀スタ）、翌１６日から五輪代表合宿。時差ぼけに苦しみながらも息つく暇もなく動き続けた。

　公式戦で５試合白星から遠ざかるグランパスのなかで「もっと自分で仕掛けていきたい。そうすればプレーの選択肢も広がってくる」と、前に出るプレーを強く意識した。体は快方。縁のあるチーム相手に、心もスッキリさせて、五輪をかけた戦いに突入する。　

　　（木本邦彦）