２４日にスタートした、ＡＫＢ４８の２２枚目シングル（８月発売予定）を歌う選抜メンバー２１人を決める第３回「ＡＫＢ４８選抜総選挙」（６月９日開票）の速報が２５日、発表された。昨年の第２回総選挙で初の１位に輝いた大島優子（２２）が、絶対的エースの前田敦子（１９）を抑えて首位に立ち、連覇へ好発進した。また、昨年８位の柏木由紀（１９）が３位、１９位だった指原莉乃（１８）が７位と大躍進。昨年４位の板野友美（１９）が８位と出遅れるなど波乱の幕開けとなった。
１位は大島優子だった。期待と不安が交錯した２位の発表で、「チームＡ、前田敦子」とアナウンスされた。新旧チームＫの公演中だった東京・文京区の「ＴＯＫＹＯ ＤＯＭＥ ＣＩＴＹ ＨＡＬＬ」は、割れんばかりの歓声に包まれた。「優子、優子…」。ファン約２０００人のコールがこだました。大島は「まだ速報ですから」と謙遜したが、笑顔の白い歯は輝きを増していた。約１０秒。深々と頭を下げ、感謝を示した。
２４日午前１０時からスタートした選挙戦。１日だけの得票数だが、２位の前田敦子に７０４票差をつけ、１万７１５６票を獲得した。第１回は前田が１位。第２回は大島が速報と中間発表でトップだった前田を大逆転し、初めて１位になった。今回、この２人の対決が最大の注目だった。
前田は、初主演映画「もし高校野球の女子マネージャーがドラッカーの『マネジメント』を読んだら」が６月４日に公開、ソロデビュー曲「Ｆｌｏｗｅｒ」も同２２日に発売し、７月からはフジ系で連ドラに主演。大島が、追い風が吹いている前田を抑え、首位発進したことは連覇へ大きな弾みとなった。
大幅に票数が増えた。第１回１位の前田が獲得した総票数は４６３０票、第２回１位の大島は３万１４４８票だった。今回は、２日目にして３人が１万票を超えた。大島は「全体の票数がとんでもないことになっています。感謝してもしきれません」と驚いた。
会場がどよめいたのは２位発表だけではない。今年１月、ＡＫＢ４８で初のソロデビューを飾った板野がまさかの８位。逆に、今年１月からＴＢＳ系「さしこのくせに」（火曜・深夜１時２５分）で、メンバー初の冠番組をスタートさせた指原が７位に、昨年９月にデビューした派生ユニット「フレンチ・キス」の柏木が３位に大躍進した。
総選挙の投票締め切りは６月８日午後３時。開票イベントは９日、日本武道館で行われる。今年は中間発表が廃止された。最後にうれし涙を流すのは、大島か、前田か。
[2011/5/26-06:05 スポーツ報知]