デイリースポーツオンラインDaily Sports Online

　「交流戦、阪神２‐５ロッテ」（２５日、甲子園）

　くすぶり続けた３年間のうっぷんを晴らすかのように、聖地を駆け抜けた。３月に小林宏のＦＡ人的補償でロッテ入りした高浜が、満員の甲子園で虎撃ちだ。前夜に続いて２番遊撃でスタメン出場した元若虎は、２つの送りバントと中越え二塁打で“凱旋”を果たした。

　感謝と悔しさが交錯する古巣への思いを、すべてぶつけた。「僕はケガをしていて、プロテクトされる選手じゃなかった。ちょっとだけ後悔してもらえればいいと思っています」。五回、無死一塁から送りバントを成功させ、その後の追加点をアシスト。七回には、あともう一歩で本塁打を思わせるフェンス手前に落ちる中越え二塁打。「今までで１番の当たりでした」と会心の一撃は、貴重な追加点の口火となった。

　故障に泣き２軍暮らしが続いた阪神時代ですら、立ちたくても立てなかった聖地。「応援も、もっと威圧感があると思っていたけど、自分への応援だと思っていいように考えていました」。打席に高浜を迎えると、ロッテファンのみならず、虎党からも拍手が沸き起こった。

　八回のバント失敗には反省しながらも、帰りのバスに乗り込む前、「ちょっとは（後悔）してくれたかなと思います」と、照れくさそうに笑った。虎を見返すその闘志が、新天地の連敗を６でストップさせた。西村ロッテの救世主となった背番号００が、輝いていた。