建山、嵐の後に真夜中デビュー！！

　【アーリントン大城和美】レンジャーズの建山義紀投手（３５）＝日本ハムからＦＡ＝が２４日（日本時間２５日）のホワイトソックス戦で、荒天中断の影響で日付が変わった未明にメジャーデビューを果たした。２／３イニングを１安打１失点、１奪三振。３５歳１４９日でのデビューは球団最年長、日本人選手６番目の高齢デビュー。マリナーズのイチロー外野手（３７）はツインズ戦で４試合ぶり無安打も守備で頭脳プレーを披露。チームは２−４で敗れ、連勝は６でストップした。アスレチックスのＤＨ、松井秀喜（３６）も古巣エンゼルス戦で４打数無安打。チームは６−１で勝ち、連敗を６で止めた。

　待ちに待ったメジャーデビューは嵐のあと、真夜中にやってきた。約３時間の中断後、再開してから約１時間後の午前０時１６分、５−６の７回。日本人４４人目、投手３３人目の夢舞台。赤いユニホーム、背番号２２を背負った建山がマウンドに上がる。「ずっと思い描いていた舞台なので、高ぶる気持ちはあったが、意外に浮足立たずに落ち着けた」。念願の大舞台で、打者３人と９球勝負を繰り広げた。

　昨季シルバースラッガー賞受賞のラミレスを２球で右飛に仕留めると、降雨中断前に１０、１１号、９回にも１２号を放ったクエンティンを、得意のスライダーで空振りの３球三振。続く通算３７５本塁打のコネルコに右前へ運ばれて交代を告げられると、スタンドから温かい拍手が降り注いだ。「マウンドを降りたとき、みなさんの声援がすごくうれしかった」。レンジャーズ史上最年長デビューを果たした３５歳をファンは迎え入れた。

　２３日にメジャーに昇格したばかりで、デビューは真夜中。しかも、米国で頻発している竜巻警報、観客への避難指示、雷雨に、ひょう…。自然の猛威を目の当たりにした直後だった。それでも、待っている間は落ち着いて「長い中断があると、先発は続投しないし、負けていたので、今日は投げるな」と思っていたという。日本人投手としては６番目の高齢デビューとなった右腕は「連投も大丈夫。今日は９球だけですから」と笑って、クラブハウスを後にした。

　▽レンジャーズ・ワシントン監督（降板する建山に“グッド・ジョブ”と声をかけ）「球を低めに集め、変化球もうまく使っていた。いい投球だったし、１安打くらい何でもない。次打者が左のダンだったし、点差を広げたくなくて左腕のローズと代えたが、（適時打を浴び）期待通りの結果にはならなかった」

　◆年長デビュー　日本人最年長デビューは、０９年メッツ・高橋建（元広島）の４０歳１６日。野手は、０２年カージナルス・田口壮外野手（現オリックス）の３２歳３４３日。また、これまでのレンジャーズの最年長デビュー記録は、０８年の福盛和男投手（元楽天）の３１歳２４０日だった。