山崎交流戦トップタイ４１号　４０歳シーズン以降は９９号

　連敗脱出はならなかったが円熟のアーチをぶっ放した。２点を追う４回１死一塁。楽天の４番・山崎が６号同点２ラン。横浜・須田のスライダーをすくい上げると、打球は９１メートル先のフェンスを悠々と越えた。

　「第１打席で打った併殺打もスライダー。残像が頭に残っていた。何とかしばきたいと思っていたところに甘い球が来たね」。山崎が細い目をさらに細めた。「真っすぐ狙いだったけど、スライダーもあるかと思っていた」。前の打席の配球を分析し、頭の中で狙う球種の割合を整理した。

　この１発は交流戦通算４１発目。村田（横浜）に並びトップだ。４０歳シーズン以降での通算本塁打は９９本となり、門田博光の１３３本に次ぐ２人目の“オーバー４０、１００発”にリーチをかけた。それでも山崎は「ホームランの数はあんまり関係ないけど勝ちたかったねえ。きょうも（４回に４点を挙げ）久々に逆転するいい形になった。勝てていればいい流れになったんだけど」と顔をしかめ、勝利を逃したことを悔やんだ。

　これで今季２０打点。楽天は今季最多タイの６点を挙げても計８２得点。その約４分の１を一人でたたき出している。星野監督は「うちの得点は１２球団断トツの最下位だろ。打点は山崎ばっかりだ」と独特の言い回しで感謝するが、山崎は悔しさいっぱい。「勝てんなあ。勝つのは難しい。引き分けるのでいっぱいだった。あしたは何とか勝ちたい」と繰り返していた。　（後藤慎一）