ダル１１Ｋ完封　両リーグトップ６勝

　まさに独壇場だった。２００７年の日本シリーズ第５戦以来、４年ぶりにナゴヤドームで登板した日本ハム・ダルビッシュが４安打１１奪三振で完封勝利。６連勝で両リーグ単独トップの６勝目を挙げると、バットでもプロ初のマルチ安打を記録する大暴れだ。

　４年前は目の前で中日の日本一を見せつけられたが、今回は難攻不落のスーパーエースとして、竜打線を見下ろすように投げきった。「あまり調子は良くないと聞いていたが、１人１人を見れば一流の選手。しっかり自分のピッチングをしようと思っていた」。言葉では相手を立てたが、内容は圧倒的だった。散発４安打はすべて単打。二塁に走者が進んだのも１回の一度だけ。自己最速にあと１キロと迫るＭＡＸ１５５キロの真っすぐ。８０キロ台のスローカーブ。低めに鋭く食い込むツーシーム。多彩な球種の中から「相手打者のアプローチに対して、一番良い球を投げられた」と胸を張ったのも無理はない。

　シャットアウトを決めても表情を崩さなかったものの、“門外漢”の打撃については話は別。「なんと答えればいいのか…。フォークとか使われましたが、対応できた。いつ当てられるかと怖かったですけど」と２４歳の若者らしくはにかんだ。

　これで２６イニング連続無失点。驚異的な投球を支えているのはパワーアップした肉体だ。０７年にナゴヤドームで投げた時の体重は８４キロ。それから４年。オフに１日５、６食という厳しい食事管理を行って肉体改造を敢行した今季は開幕時が９８キロまで増量。交流戦に入ってからは食事後に１０２・２キロを計測したこともある。

　あまりにストイックなトレーニング姿勢に、周囲からストップがかかることも。吉部トレーナーは「こちらでセーブしないと、彼の場合はやりすぎてしまう。毎週投げるのにこれだけやるのっていうぐらいやってしまうんです」。最近はメニューの強度、量ともに抑え気味だが、それでも他の選手よりも多いトレーニング量をキープしているという。

　開幕戦で７失点し、９・００まで跳ね上がった防御率も、早くもパ・リーグ８位の１・８６に。２桁奪三振も４１試合目となり、歴代８位タイに浮上した。４年連続防御率１点台の最強右腕が、いよいよトップギアに入った。　（臼杵秀之）