新井貴弾で阪神の連敗ストップ

　打線全体にはびこっていた重たい空気。一瞬にして吹き飛ばしたのは、４番のバットだった。２点を先制された直後の４回裏の攻撃。新井貴が甘いスライダーをこん身の一振りで仕留めた。きれいな弾道は中堅左へと突き刺さった。

　「自分のスイングができました」。この試合前まで４試合１６打席無安打。しかも１回１死一、三塁の好機でも二ゴロ併殺打に倒れ、虎党のため息を誘っていた。だが、「１打席目はスミに決められていたので、西口さんの勝ちと思うようにしました」と切り替え、そして目覚めた。

　和田打撃コーチによると、ヘッドが好調時に比べ寝ていたという。雨天中止となった２３日の練習後、新井貴は「原因は分かっている。いかに打席でできるか」と話していた。２打席目で数センチの狂いを戻し、３日の巨人戦以来１５試合ぶりとなる５号ソロへとつなげた。

　「４番が本塁打を打って火が付いたかな。やっぱり軸なだけに後もつながるね」。真弓監督が振り返ったように、主砲の一撃はもがいていた打線を呪縛から解き放った。それまでは球団ワースト記録を更新中の４６イニング打点なしだった。だが、それに終止符を打っただけでなく、一気の逆転劇を呼び込んだ。

　連敗は４でストップ。最下位というポジションにも１日で別れを告げた。それでもまだ借金は５もある。まずはその完済へ向け、４番がこれからも打線を引っ張っていく。　（島田明）