〔PHOTO〕船元康子
「宇宙に行こうとしたら一人30億円くらいかかる。高すぎますよね。せめて一人1000万円を切る値段で行けるようにしないと。そのためには、自分たちの手でロケットを作るしかないんですよ」
そう語るのは、ホリエモンこと、元ライブドア社長の堀江貴文氏（37）だ。ホリエモンは'09年12月25日、LDH（旧ライブドア）との訴訟に和解し、株や配当金など所有するほぼすべての資産208億円を支払うことが決まったばかり。いわば“丸裸”の状態なのに、宇宙への情熱はますますヒートアップしているのだ。
実は、ホリエモン、3年前から仲間数人と一緒に独自ロケットの開発を進めてきた。そして、将来的には、そのロケットを量産し、打ち上げの値段そのものを安くしようと計画しているのである。
「今作っているのは、3段式ロケットの2段目のエンジン。実験機なので、大きさは50cm四方もないですよ。材料はステンレスやアルミなどで、燃料は、液体酸素とエタノール。いわゆる液体燃料ロケットと呼ばれるものです。基本的な仕組みは、第二次大戦中にドイツのフォン・ブラウンが世界で初めて開発した液体燃料ロケット『V2』と同じ。つまり、燃料タンクに入った液体酸素とエタノールに圧力をかけて、燃焼室で噴射し、それがぶつかりあって霧状になったところで燃焼させ、推進力を得るのです」
このホリエモンのロケット、すべて手作りで進められているものだ。いったいなぜ、ホリエモンはこうもロケット開発にのめり込んでいるのか―。
「子供の頃から宇宙が好きだったということ。ロケットでの有人飛行を描いたアニメ『王立宇宙軍 オネアミスの翼』が大好きで、もう何十回も見ています」
ロケット開発の直接のきっかけは、'05年に、ロシアから宇宙カプセルを購入したことだという。カプセルは買ったものの、それを打ち上げるためのロケットの値段が高すぎて、手が出なかったのだ。
「ロケットの値段が高いのは、商用で使えるロケットが実質的にロシア独占だからですよ。例えば、30年以上前に作られたソユーズロケットは、もう償却も終わっているはずなのに、1本50億円という高値でアメリカに売られている。アメリカは、'10年にスペースシャトルが引退して、新型ロケットを開発するまでは有人打ち上げにソユーズを使う方針だから、ロシアはさらに値段をつり上げようとする。そもそもロケット開発は国主導なので、コストのことなんて誰も気にしない。それで、いつまでたってもロケットの値段が下がらないんです」
そんななか、ホリエモンは「だったらロケットを自前で作ろう」と考えていた仲間（SF作家の笹本祐一氏、漫画家のあさりよしとお氏、科学ジャーナリストの松浦晋也氏ら）と知り合い、意気投合。だが、'06年1月、ライブドアの粉飾決算を巡る証券取引法違反容疑で逮捕され、東京拘置所に勾留されてしまう。意気消沈したホリエモンを元気づけたのは、またもやロケットだった。
「エンジンの主任設計者がロケットエンジンの図面を差し入れてくれたんです。拘置所の中でずっとそれを眺めていました。本もかなり読んで、旧ソ連のロケットに詳しくなりました」
- 実はこんなに高い あなたの町の「本当」の放射線量 （2011.05.24）
- 東京電力「疑惑決算」に出される「不毛監査意見」 会計のプロが警鐘 （2011.05.23）
- スクープ 東電内部文書入手!「フクシマは止められない」 （2011.05.23）
- 『釣りバカ日誌』と原子力発電所の関係 （2011.05.22）
- 福島第一原発にイスラエルの会社の｢謎｣ （2011.05.22）
- 堀江貴文インタビュー vol.4「首相を目指さない政治家なんておかしい」 （2010.09.08）
- いち早くゲットしたホリエモンの「iPad自慢」 （2010.05.22）
- 中国、韓国に抜かれる航空・宇宙技術 （2010.06.30） - jbpress.ismedia.jp
- 植松電機：ロケット開発で社員のやる気に点火 （2009.12.07） - jbpress.ismedia.jp
-
-
毎日フォーラム～毎日新聞社1兆4000億円超の被害、農水省試算 （2011.05.24）
-
-
経済の死角実はこんなに高い あなたの町の「本当」の放射線量 （2011.05.24）
-
ソーシャルウェブが未来を創る!日本からしか生まれ得ないウェブサービスもある 「日本発」の可能性 （2011.05.24）