ドバイからの挑戦状！デボネアが歴史変える…２９日・日本ダービー

５３０キロ台の馬格を誇るデボネア。走るごとに力を付けている

　７８回目を迎える競馬の祭典・ダービー（２９日、東京・芝２４００メートル）に、初めて海外在住の外国人オーナーの所有馬が参戦する。皐月賞４着のデボネア（牡３歳、栗東・中竹厩舎）。馬主は、ＵＡＥドバイの首長であるシェイク・モハメドだ。日本の競馬の歴史が大きく変わるかもしれない、注目の大一番だ。

　３月２６日。ヴィクトワールピサが、日本の競馬界の悲願だったドバイ・ワールドＣ制覇を果たした。あの歴史的勝利から、約２か月。今度は、ドバイのシェイク・モハメドが、“聖域”とも言えるダービーに、所有馬のデボネアを送り込んできた。

　デボネアは、世界的なオーナーブリーダーであるシェイク・モハメドの相馬眼にかなった好素材だ。報知杯弥生賞３着。皐月賞でも４着に好走した。「すごく、背中の柔らかい馬。不利とされる外枠（１５番枠）から頑張った皐月賞で、東京コースが合うことを証明した。折り合いがつくので、２４００メートルも大丈夫」と管理する中竹調教師は期待を膨らませる。

ドバイ・ワールドＣの借りはダービーで！？　デボネアを日本の競馬の祭典に送り込むシェイク・モハメド（後方はドバイ・ワールドＣを制したヴィクトワールピサ）

　ＪＲＡが、外国人馬主（本邦外居住者）に開放したのは、０９年１１月２５日。シェイク・モハメドは現在、２０頭を登録している。日本競馬にとっては脅威となる“外敵”。それでも、ダービーの注目度を高めるという点で、デボネアの参戦は意義深い。ヴィクトワールピサの生産者で、国内最大手のオーナーブリーダーである、社台ファームの吉田照哉代表は、次のように話した。「そういう時代になったんですね。でも、日本に牧場（ダーレー・ジャパン・ファーム）をつくられて、そこで生産した馬で出るというのは、うれしいですよ。ヴィクトワールピサが勝った時も喜んでくれた。日本のことを思ってくれている」

　鞍上に予定されているのは、世界的名ジョッキーのランフランコ・デットーリだ。イタリア生まれの４０歳は、シェイク・モハメドがつくったレーシングチーム「ゴドルフィン」の主戦で、日本でも大活躍。０２年に、史上初となるジャパンＣダート（イーグルカフェ）、ジャパンＣ（ファルブラヴ）の連続Ｖという離れ業を演じた。

　「何かを“持ってる”騎手。技術はもちろんだけど、すごい強運もある。あれだけの舞台だし、こん身の仕上げで送り出したい」と中竹師。デボネア自身も、皐月賞４着と、ぎりぎりのラインでダービーの優先出走権を獲得したように、運を持っている。シェイク・モハメドにデットーリ。世界の“ＮＯ１ブランド”に支えられたデボネアから、目が離せそうにない。

　◆シェイク・モハメド　１９４９年７月２２日、ドバイ生まれ。６１歳。ＵＡＥの副大統領、首相。ドバイの首長。フルネームは、モハメド・ビン・ラシッド・アル・マクトゥーム。代々、首長を務めるマクトゥーム家が競馬産業に熱心で、世界的なオーナーブリーダーとなる。イギリス、アイルランド、アメリカ、オーストラリア、そして日本で生産活動を展開。９６年には、世界一の賞金を誇る、ドバイ・ワールドＣ（今年は総額１０００万ドル＝約８億２０００万円）を創設した。０３年には、「ゴドルフィン」としてＧ１・１００勝を達成。個人名義の所有馬としては、シングスピールが９６年ジャパンＣを優勝。ゴドルフィン名義で、ハートレイク（９５年安田記念）、ダーレー・ジャパン・ファーム名義で、アドマイヤムーン（０７年ジャパンＣ）がＪＲＡのＧ１を制覇している。

　◆ランフランコ・デットーリ　１９７０年１２月１５日、イタリア生まれの４０歳。凱旋門賞３勝など、欧州を中心に活躍。９４年にゴドルフィンと専属契約を結び、現在も世界中のＧ１を次々に勝っている。日本のＧＩは、０２年ジャパンＣダート、ジャパンＣのほか、９６、０５年のジャパンＣ（シングスピール、アルカセット）を優勝。来日すれば、ウィジャボードに騎乗した０６年ジャパンＣ（３着）以来となる。