代打・松井、５５番対決に完敗　リンスカムにバット折られニゴロ

　ジャイアンツのエースＶＳ元巨人の４番。交流戦ならではの５５番対決が実現したのは、１点を追う６回だった。ＡＴ＆Ｔパークに投手アンダーソンに代わり、代打ＭＡＴＳＵＩがコールされる。マウンド上には背番号５５を背負い、長髪をなびかせ独特のフォームで投げ込むサイ・ヤング賞右腕リンスカムがいた。

　松井「ストレート、変化球、すべての球の切れもいいし、なおかつコントロールもいいですよね」

　リンスカム「松井の強いところはテレビで何度も見たことがあった。そこには投げないようにと自分の投球を心がけたんだ。特に攻め方については悩まなかったよ」

　初球、２球とチェンジアップが外れて２ボール。投手不利のカウントにもリンスカムにはどこか心の余裕があったのかもしれない。公式戦は初対決だが昨季３月２６日のオープン戦で対戦。松井を２三振に仕留めていた。そして３球目。２６歳の右腕は、３６歳のスラッガーに臆することなく９４マイル（約１５１キロ）真っすぐを投げ込む。ボテボテの二ゴロ…。松井は真っ二つに折られたバットを打席に投げ捨て、悔しそうな表情で一塁へと走り出した。

　松井「甘く入ってきたと思ったが、ちょっとカット気味でした。ちょっと予想外の軌道という感じ…。やっぱりいいタマがきていた」

　年の差１０歳という日米５５番対決はリンスカムに軍配。メジャーを代表する若きエースの投球に、さすがの松井も脱帽するしかなかった。チームもリンスカムの１３３球の熱投の前に散発の３安打で完封を許し、今季初の４連敗。松井は「シーズンの中にこういう時は必ずと言っていいほどある。早くそこから抜け出すことが大事」と必死に前を向いた。気がつけば最下位マリナーズとは０・５差。苦しい時こそ松井の流れを変える一発が待たれるところだ。