移籍したい選手、移籍しなければならない選手、上を目指したい選手、その3つの動きが絡まって、選手の移籍話や交渉はツール・ド・フランスの頃から激しくなる。
9月中には、ほとんどの選手がどこに行くかが決まるケースが多い。契約が実際になされるのが先なので明らかにできないだけで、まずエース級から行く先が決まり始める。
移籍は、本人がそれを公表はしないまでも、チームバスの中などでチームメイトにこっそり教える。

「○○がウチに入るらしいよ」「オレ○○に行っちゃうからね」なんて話が聞こえてくる。すると仲のいい連中は「オレも連れていけよ」という話が起きることもある。それは、その選手のアシストとして入ってきた選手の場合に多い。

ボーネンやペタッキのアシストに見られるように、特にスプリントは連係プレイが重要だ。だから、ゴール手前で発射してくれる選手とか、その直前まで時速60kmで2キロくらいは全力で引っ張ってくれる、どんなシチュエーションでも絶対に譲らずにトップを引っ張ってくれるような選手をアシストとして連れていく場合がある。

目立たない選手だったけど、過去にサエコチームでチポッリーニを勝たせるために先頭を牽いたジュゼッペ・カルカテッラ（イタリア）なんて、外見も迫力があり、誰も前へ出てこられない状態で引いていた。「ここでジャマをしたら後で殴られるんじゃないか」と感じるくらいの迫力だったよ。

ブーニョは、L-B-Lのようなレースでは、ずっと後ろにいて他の選手と談笑し、全然慌てず、本当の勝負どころで前に出るという戦い方をした。だから前を牽かなきゃならないシーンがけっこうあった。集団の動きが活性化しているなかで前に出たいんだけど、それには路肩ギリギリを走る必要がある。前に出ては後ろに下がり、と、集団が渦を巻いた生き物のように動く。その、前に出るとき、本当はボクがブーニョを引っ張っていかなきゃいけないのに、テクニックがないので、ブーニョが自分で前の選手のケツにハンドルを当てながら上がっていった。

本当に綱渡りのようなワザだよ。ひょい、ひょい、ひょいっと、路肩を外れるかどうかのギリギリを抜けていく。後ろから見ていると本当にうまかった。ちょっと間が空いていたらスッと上がり、空いていなくてもコジあけて前に上がっていくんだ。

チームバスやチームカーについての話をしよう。日本の企業だったら、ごちゃ混ぜのデザインをするかもしれないね。ヨーロッパのチームは、トータルでバランスよくデザインされていることに気づくと思う。

ボクがいたポルティは黄色と緑の配色でしょ？　黄色と緑の組み合わせなんてあり得ない！　と思ったけど、それをうま〜く処理して、クルマのラインを生かしてデザインしてみせる。向こうのチームは見せ方をよく知っているよ、ハズレがない。

チームバスの見せ方は、「チームの勢いがある」というのを見せることだ。あれで会場に入っていく、という行為が必要なんだ。大勢の皆さんに見せるのだから、レースの前からちゃんとアピールする必要があるんだ。たまにはヘリからも撮られるから、屋根の上にもロゴがちゃんと見えるようにしてある。そのへんも計算ずくというわけだ。

プロだから無駄な動きというのはしないけれど、たとえばUCI2クラスのレースで、ポルティが「唯一目立つチーム」として招待され、走るとする。そういうときには、勝負に関係なくてもずっと引っ張ったりする。必ずポルティがコントロールするんだ。そして最後にちゃんと勝つ。たとえば「そこで引っ張っても全然意味がない」「格下の選手がどんどん脱落していくんだから、いなくなるのを待っていればいいじゃないか」という状況でも、ちゃんとレースを組み立てる。そういう「見せ方」も大事なんだ。

いよいよレースシーズンが開幕する。ロードレースそのものの映像はもちろんだけど、何でもないときの選手の振る舞いやチームのスポンサーなどに注目してみると、より奥深い観戦ができると思う。ぜひレースの現場にも足を運んで欲しいね。