大田１番大当たり　巨人札幌連敗７でストップ

　ついに鬼門を破った。巨人が「１番・大田」を着火点にリードを奪い、レギュラーシーズン７連敗中だった札幌ドームで２００８年６月１１日以来となる白星を挙げた。

　「高校（東海大相模）以来」という１番で今季初スタメンの大田。「何とか切り込んでいくんだ、という強い気持ちだった。とにかく勢いをつけたかった」。そんな思いを、いきなり見せた。初回に、まず三塁強襲安打。これが坂本、ラミレスの連続適時打につながった。

　４回の打席は手応えを実感できた。１死二、三塁から今季３０試合目でチーム初となる犠飛。貴重な４点目を入れた。「最低限の仕事はできた。ああいうことができるようになったのは成長の証しだと思う」。追い込まれてから逆方向にはじき返した一打を自賛。試合のなかった１９日にはすし店で“北の幸”をタップリ胃袋に収めた。めぐってきた出番ではため込んだパワーを爆発させ、チームを札幌ドーム連敗ストップに導いた。

　スタメンのチャンスを生かし切れなかった昨年６月１２日からのソフトバンク２連戦後に原監督から「間違った方向に進んでいる」と厳しい言葉を受け、すぐに２軍に“逆送”された。今年１月には日本ハム・斎藤のフィーバーを報じる新聞に目をやり、「ボクもこういう時があったんですよね」とポツリ。結果を出さなければ忘れられる。高卒３年目とはいえ、危機感は募っていた。

　誰よりもホッとしたのは原監督だろう。母校の後輩だからこそ愛情も落胆も深かった。「堂々としていた。（今後も）チームの用兵の一員に入れば良いことだね」と一年分の成長を実感。“まな弟子”が鬼門を突破する立役者になる。こんなにうれしい札幌遠征はないはずだ。　（井上学）