気象・地震

活発化した地震活動が本震へ南下していく様子

　東日本大震災をもたらしたマグニチュード（Ｍ）９．０の地震の震源のほぼ北側約５０キロで２月中旬から活発化した地震活動が南進して震源に近付いていたことが、東京大地震研究所の加藤愛太郎助教（地震学）の解析で分かった。３月１１日の本震発生までの最後の２日間は、近付く速度がそれ以前の６倍になった。巨大地震の発生メカニズム解明に向けた手がかりとなりそうだ。２２日から千葉市で始まる日本地球惑星科学連合大会で発表する。

　加藤助教は、海側のプレート（岩板）が陸側に沈み込む境界で起きた本震までの一連の地震を解析した。その結果、宮城県沖の震源の北北東約５０キロで２月１６日にＭ５．５の地震が発生。その後、３月上旬にかけて、Ｍ２～４程度の約８０回の地震が日本海溝と並行に南西方向へ進むように起きたことが分かった。さらに延長線上で３月９日にＭ７．３の地震が発生し、本震発生までの５１時間に、約２５０回の地震が本震の震源に近付くように起きた。

　これらの地震の震源が移動する速さを算出したところ、判明しただけで３月９日までは１日１．６キロだったのに対し、最後の５１時間では同１０キロと大幅に速まっていた。過去１０年の宮城県沖の地震活動では一定方向に進む今回と同様な現象はみられず、加藤助教は「前兆かは断言できないが、特異な活動であったことは間違いない」と話す。

　名古屋大の山岡耕春教授（地震学）は「本震に向けて地震活動が進んでいたことを見付けた価値ある成果だ。後から見れば玉突きするような前震を伴っていたと分かった地震は、内陸の活断層でもあった。現状ではまだ難しいが、応用して予測につなげたい」と話す。【久野華代、八田浩輔】