マー君、由規に投げ勝った　球団＆自己新１５K完投

　最後の打者を一ゴロに仕留めた瞬間、いつもの雄たけびが仙台の夜空にようやくとどろいた。楽天の田中が、自己新で、しかも球団新（延長戦を除く）となる１５三振を奪い、１４３球の力投を完投勝利で実らせた。

　「最後まで投げきっての勝利はすっごく気持ちがいい。毎回ランナーを出してしまって、ハラハラドキドキさせてしまった」。投げ合ったのは仙台生まれ仙台育ちの由規。年上と投げ合うことが多い田中にとっては数少ない年下のエース級投手で、過去２試合の対戦はいずれも１点を争う投手戦。今回も接戦になるのは覚悟していた。

　ゲームセットまで我慢の投球が続いた。７回の１イニングを３者凡退に抑えた以外は、安打による走者を許したものの、ピンチのたびにスプリット・フィンガード・ファストボール（ＳＦＦ）などを駆使して三振を奪った。「相手はいい打線。球数かかるのはしょうがない。相手は振りにきているから、逆にいいところに投げれば、空振りを取れると思っていた」と振り返った。

　この試合にどうしても勝ちたい理由があった。試合前のクラブハウスで先輩の永井から第１子の長女が生まれたとナインに報告があり、「勝ったらウイニングボールを渡しますよ」と約束していたのだ。永井自身は１８日の巨人戦（Ｋスタ宮城）で勝利投手になれず、残念がっていただけに、もぎたての勝利を出産祝いとして贈りたかったという。

　「これからも粘り強く、１イニング１イニング、一人一人をしっかりと抑えていきたい」。田中自身もこれでプロ通算４９勝目。自らの手でチームの連敗を止め、岩隈、ラズナーと先発陣を故障で欠く危機一髪のチームに活気を取り戻した。　（鶴田真也）