玉田、古巣に待った！

　名古屋グランパスのＦＷ玉田圭司（３０）が古巣の進撃に待ったをかける。２１日の柏戦（豊田）に向け１９日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約２時間、攻撃練習を行った玉田は、首位を走る柏に「このまま乗せるわけにはいかない」と、先輩ストライカー・北島との対決も注目を集める戦いに、気持ちを高ぶらせた。

　古巣との対戦はいつも特別な思いがあるが、柏が首位を走っているとなれば、譲れない気持ちは一層、高まってくる。

　２００５年まで在籍した柏の好調ぶりに、玉田は「攻撃的で、いいチームというイメージがある。でも、このまま走らせるわけにはいかないからね」と息巻いた。

　好調なストライカー対決は、ポイントの１つ。４得点でＪ１トップタイの柏ＦＷ北島は、玉田の２年先輩で、９９年から４年間、柏で一緒にプレー。「プライベートでよく面倒みてもらったし、ツートップで出た時も、いいコンビでやれた」と玉田は振り返る。北島はエースとして活躍した後、０３年に清水へ移籍。引き継ぐように、玉田がエース格として台頭した。現在３得点の玉田は「まだ序盤だし、気にしてはいない」と先輩との得点王争いには無関心だが、Ｊ１復帰１年目で勢いづく柏に、前年度王者としての意地をのぞかせた。

　感傷的になっている余裕はない。連覇を狙う今季、グランパスは過密日程で故障者が続出して　停滞が続いている。玉田は故障明けの川崎戦で２得点したのに続き清水戦でもゴールを決めたが、絶好調という自覚はなかった。「試合終盤はいつもキツくなるけど、そこで足が動くようにならなければ」と自己分析。ＵＡＥ遠征から外れたのを機に、ダッシュを中心に、体力強化に力を注いできた。

　チームが中東から帰国して３日後の甲府戦（１５日・中銀スタ）は完敗したが、今回は中５日と久しぶりに戦術面を修正する時間もできた。玉田は「いい感じで準備ができている」と連係を深め、充実した表情。

　「言葉で何か言うより、やるしかない」。柏戦もケネディ欠場が濃厚。玉田は自分に求められる責任をかみしめるように、低迷打開に向かう。　（木本邦彦）