松井で日本人メジャー１万試合　村上雅則から４７年、４３選手で

　【オークランド＝穐村賢】祝１万試合達成のマルチ安打だ！！　アスレチックスの松井秀喜外野手は１８日、ツインズ戦に４番指名打者で出場。これで日本人メジャーリーガーの通算１万試合出場に到達した。松井は４回に二塁へ内野安打、６回に痛烈な右前同点適時打を放ち１１試合ぶりの打点、７試合ぶりのマルチ安打をマーク。１９６４年の村上雅から実に４７年の歳月を経てサムライが積み上げた記録に、背番号５５が花を添えた。　

　４３選手の歴史が詰まった１万試合の頂で、復調気配が漂ってきた。松井だ。１点を追う６回１死三塁。５月に入って屈辱のスタメン落ちを重ねた４番に打席が回る。その初球。パバーノの投じた真ん中高め８８マイル（約１４１キロ）の直球に力負けせずバットを振り抜く。これぞ弾丸ライナーという右前への同点タイムリー。一塁ベース上で松井が安堵（あんど）感を漂わせた。

　打たれたパバーノは「不用意な直球がいってしまったが、マツイはすばらしいスイングで弾き返した」と脱帽。５月２日以来１１試合、３８打席ぶりに打点を挙げた背番号５５は「いつぶりくらいかわかんないけど、確かに久しぶりかも…」と久々の主砲としての仕事に胸をなで下ろした。

　４回の第２打席でもバットを折られながら二塁へ内野安打を放ち、７試合ぶりのマルチ安打も記録。第１、第４打席でも目の覚めるような中直を放ち「（２打席とも）正面に行っただけ。今日は全体的にすごい良かった」と打撃内容に納得の表情を見せた。

　我慢の日々を過ごしてきた。５日のインディアンス戦から１０試合で５度のスタメン落ち。その間、入念なダッシュを繰り返し体のキレを必死に取り戻した。試合後には異例の打撃練習も敢行した。この日、チームは延長１０回にツ軍に惜敗して首位陥落。それでも、ようやく復調の気配を見せた主砲にゲレン監督は「松井は目の覚めるような打球を数度見せてくれた」と目を細めた。

　松井で到達した日本人メジャー通算１万試合は、１９６４年に村上雅則がメジャーの舞台に足を踏み入れ、実に４７年の歳月を経て積み上げられた記録。松井も１１５６試合に出場し、先人の残してきた足跡に大きく貢献した。この記録をさらに積み上げるため、松井はそのバットで輝き続けるしかない。