次期主力戦闘機、Ｆ３５絶望的に　米国の開発間に合わず

　【ワシントン共同】米国防総省は１９日、日本の次期主力戦闘機の有力候補である次世代ステルス戦闘機Ｆ３５について、開発の最終段階となる運用試験が２０１７年春に始まるとの見通しを明らかにした。日本政府が要求する同年３月までの完成機納入は絶望的な状況となり、Ｆ３５は機種選定から事実上外れる可能性が濃厚となった。

　同省で装備評価を担当するマイケル・ギルモア局長が上院軍事委員会で証言した。日本政府は他に米国のＦＡ１８と欧州共同開発のユーロファイターを候補機種とするが、防衛省は米軍との連携を重視しており、ＦＡ１８が最有力候補に急浮上しそうだ。

　ギルモア氏は証言で開発遅れとコスト上昇を繰り返すＦ３５について、同省が昨年から開発計画の全面的な見直しを進めていると指摘。日本が導入を想定するソフトウエア「ブロック３」を備える同機の運用試験が「１７年の春に始まるとみている」と述べた。さらに「それを満たすために必要な条件がいくつもある」とさらに先送りされる可能性を示唆した。

　日本政府は４月、次期主力戦闘機を年内に選定するため、候補の３機種の開発企業に対し１６年度内の納入を含む提案要求を示した。

　米政府によると、Ｆ３５の遅れはソフトウエアと、海兵隊仕様機が備える垂直着陸機能の開発難航が主因となっている。