スケート・アメリカはポートランドで行われ、期待がかかった男子ＳＰの高橋大輔はＮＨＫ杯と同じ２位スタートとなった。ラテン系の音楽の旋律に乗り遅れたのかトリプル・アクセルでは回転不足と勢い余ってランディング・ミス。オリジナルなアップライト・スピンのレベルは１、トリプルルッツの着氷はステップアウト、技術点では伸び悩んだが、独特の得意のステップで得点を稼ぎ演技構成点を全て８点台。フリーの逆転優勝に望みを掛けた。

　織田のＳＰ曲、「嵐」。三味線での演奏に乗り、スケートカナダよりもスピード感があるように思えた。ジャンプに伸びがあるし、前後のつなぎのステップも彼なりに研究していた。これでジャンプ前の待ちがスムーズなら評価点が上がって来ると思う。レベルを取るためか、スピンの回転が遅いのが惜しいが１位で通過。

　高橋のフリーは序盤の４回転トーループが３回転、２つのトリプル・アクセルのミス、間違ったエッジ踏切のルッツ・ジャンプなど、ジャンプのミスが目立った。しかし、ＳＰ続き、オリジナリティ溢れる２つのステップ・シークエンスと演技構成点で得点を伸ばし織田を抜いた。しかし、まだまだ、プログラムの緩急に演技が付いて行っていないのも事実だろう。

　織田のフリーの始めは、４回転トーループで大きく転倒、ルッツの間違った踏切があったものの、次々とジャンプを成功させた。４回転での転倒のばん回を図り、ジャンプ・コンビネーションの構成を変更したが、余計な４つ目のジャンプ・コンビネーションを跳んでしまった。（連続ジャンプは３つまでが規定）。この余計な連続ジャンプは得点ゼロ、大きなマイナス要因で優勝を逃した。ほぼＧＰファイナルも確定と思うが、時々「ポカ」をして順位を下げる…。この競技会が終わったら真っ先に、日本に帰りたかっただろう。小さなとても可愛い愛息が待っているから…。

　新鋭アダム・リュポン（米国）。端正な顔つきはフィギュア向き。「ロミオとジュリェットの序曲」古典的なプログラムでは、２つのジャンプでミスがあったものの、３つのレベル４のスピンと、トリプル・ルッツの時の空中の腕のポーズの評価を軸に得点を貰い、３位。フリーでは７位と振るわず、総合４位でファイナルは絶望的となった。

　織田と高橋の一騎打ちは、高橋の勝利。織田が余計なコンビネーション・ジャンプを跳んでしまったためと、高橋の演技構成点が高く評価された。さすが世界チャンピオン。ＧＰファイナルで優勝するためには、ジャンプの確実性が重要だろう。スピンも侮らないことだ。欲を言えば、音を良く取れる高橋だが効果音を上手く利用して、ジャッジや観客の胸打つ演技に期待したい。

　女子ＳＰはベテランのカロリーナ・コストナー（イタリア）が少しミスがあったものの持ち前のスタイル、スピード、素敵なプログラム構成で１位発進。村上佳菜子はめったに失敗しないＳＰで、フリップの回転不足とダブルアクセルがアクセルとなるなど、２つのジャンプミスがあった。しかし高く、飛距離のある、３回転トーループ―３回転トーループは健在で、スピンは全てレベル４。「ジャンピン・ジャック」の曲に乗り、元気よく、朗らかに演技して２位。

　気になるレイチェル・フラット（米国）は、コンビネーションジャンプの回転不足と単独のジャンプ、３回転フリップで少々のミスありで４位。フリーではフラットが２つのジャンプの回転不足があったものの、５種類の３回転ジャンプを自在にこなし、持ち前のしなやかさと表現力で、力を発揮し１位で総合２位。最終滑走のコストナーは、２回目のアクセルから乱れ、流れの中でのエレメンツが途切れ途切れになり、彼女の良さが半減した。後半に用意した、連続ジャンプも不発に終わり、２本そろわないコストナーを再び見ることになった。フリー６位で総合３位。

　世界ジュニアチャンピォンの村上は最初の得意の３回転トーループ―３回転トーループは素晴らしく、ジャッジ団から高い評価を得た。減点は３回転フリップが１回転になり、３回転ループで手をつき、３連続ジャンプの１つの回転不足だった。それでもスピードは最初から最後まで落ちずに、「マスク・オブ・ゾロ」を演じ切った。堂々としたスポーティフルな高感度のある演技でもあった。フリー２位、総合１位。初めてのシニアＧＰで優勝し、シニアのＧＰファイナル初出場が決まった。

　村上が地元名古屋でのＧＰシリーズ開幕戦のＮＨＫ杯で、堂々３位デビュー戦を果たしたが、今後に向け課題をたくさん残したのも事実だった。その後、スケート・アメリカへ出かける前の週末、村上は西日本選手権大会（福岡）の氷上に立っていた。山田コーチの策だったと思う。プレッシャーに強くなる為に、もう一度経験を積ませる試みだったようだ。フリーが目的だったとは思うがＳＰは完璧、フリーは２つのジャンプ回転不足が有ったが上手くまとめた。試合後、山田満知子コーチから、「今日は佳菜子の１６歳の誕生日！」

　「おめでとう！」

　「どうだった？」

　「ちょーど、いいんじゃない。スケート・アメリカに向けて」

　「そう！」

　私は「きつくない？ポートランドへ行くのに」と言おうとしたが、余計なことは言うまいと口をつぐんだ。伊藤みどり以来の仲の山田コーチのやろうとしていることは手に取るように分かる。「今に見ていて、必ずやるから、待っていて…」という言葉が浮かぶ。「やったじゃない先生！」と言うのはまだ早いが、一つの大きな階段を上がったことは確かだ。（続く）

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（2010年11月19日16時53分  スポーツ報知）