１号機、津波の５時間半後には燃料溶融　東電解析で判明（1/2ページ）

　東京電力は１５日、東電福島第一原子力発電所１号機が、東日本大震災による津波到達後５時間半で、原子炉内の核燃料が冷却水からすべて露出し、燃料溶融に至ったとの暫定的な解析結果を発表した。これまで燃料が溶融したのは３月１２日だとしてきた。事故対策の前提となる現状把握が大幅に狂っていたことになる。今後の対策検証にも影響を与えそうだ。

　福島第一原発は、３月１１日午後２時４６分の震災発生直後に原子炉が自動停止。地震で外部から電力を得る設備も被害を受け停電した。さらに同３時３０分ごろに津波をかぶり、非常用発電機なども被害を受け、炉心を冷やすために必要な電源をすべて失った。

　このため炉心では核燃料からの熱（崩壊熱）によって冷却水が徐々に失われていく事態に陥った。

　東電の発表によると、午後６時ごろに核燃料の頭頂部まで水位が下がり「燃料の一部露出」が始まった。同時に炉心の温度は急激に上昇した。

　約１時間半後には、全長約４メートルの燃料棒の水につかっている部分が完全になくなる「全露出」状態となった。核燃料を包む金属の筒（被覆管）は、炉心の中央下にあるものから融点の１８００度を超えて溶け始め、２０分ほどで炉心中央上部が溶けて崩落。午後９時には燃料ペレットが溶け始める２８００度に達したと思われる。翌１２日には核燃料がすべて原子炉圧力容器の底に崩れ落ちた。

　東電はこれまで、１号機の炉心水位の低下傾向を確認したのは１１日午後９時半ごろで、１２日午前９時前に炉心が「一時冷却水から全部露出した」としてきた。

　しかし、今回の解析では、津波が到達してから１５時間２０分後の１２日朝に炉心が完全に溶融（メルトダウン）していたことになる。解析ではほぼ１日分、事態の進行が速かった。